432 L'AFRIQUE CENTRALE FRANÇAISE 



Après l'examen spécial des territoires du Chari et du Tchad, il 

 convient d'examiner dans leur ensemble ces territoires et ceux que 

 nous avions vus dans nos précédents voyages. Ils forment une immense 

 bande de plaines et de plateaux rocailleux inclinés en pente douce 

 vers le N. C'est ce que nous nommerons bande soudanaise ou plus 

 simplement le Soudan. Cette bande s'étend depuis la grande forêt 

 équatoriale jusqu'au désert saharien. 



De toutes les nations, la France possède dans celte bande le plus 

 vaste empire, car sa domination s'étend sur les pays de la Sénégambie 

 et de la Guinée française, sur une grande partie du bassin du Niger, 

 enfin sur la presque totalité du bassin du Chari. 



Cet empire soudanais a pour notre avenir colonial une valeur 

 incontestable. 



Les peuples du Soudan, bien supérieurs aux autres noirs, ont un 

 état social tel qu'on peut le considérer comme une demi-civilisation. 

 Ils sont dociles, prolifiques, désireux de se créer un bien-être, presque 

 tous habitués à cultiver la terre qu'ils ont débroussaillée et conquise 

 sur la forêt. 



Si les puissantes sylves de l'équateur ne s'étendent plus jusqu'au 

 Sahara, c'est sans doute à l'influence de l'homme qu'il faut l'attribuer. 

 Les incendies allumés par lui ont consumé et anéanti peu à peu la 

 sombre voûte qui l'empêchait de contempler le ciel bleu. Le gibier, 

 puis les fruits et les racines de la brousse ne suffisant plus à sa vie, 

 il a cultivé des plantes pour s'en nourrir sur l'emplacement même 

 qu'il avait brûlé. Il n'a plus eu besoin de manger son semblable, les 

 jours de famine, et cette funeste habitude de l'anthropophagie s'est 

 continuée seulement au contact de la forêt, mais n'est plus pratiquée 

 que comme fétichisme par une sorte de retour aux habitudes ances- 

 trales. Plus tard ont commencé, dans le N. du Soudan, les relations 

 de peuple à peuple et les échanges commerciaux. 



Le premier des trafics a été la vente de l'homme comme bête de 

 travail et, pendant des dizaines de siècles, elle a continué, encouragée 

 par l'Europe civilisée, qui achetait les esclaves à la Côte, et pratiquée 

 par les Arabes qui allaient s'approvisionner au cœur même de 

 l'Afrique. 



La traite des noirs a accumulé des ruines profondes dans tout 

 le Soudan, elle a déchaîné des guerres anéantissant des empires pros- 

 pères, elle a non seulement dépeuplé des pays entiers, elle a enlevé 



