PREHISTOIRE ET ETHNOGRAPHIE 



SUR L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME EN AFRIQUE CENTRALE 



Les documents tirés de la préhistoire qui pourraient nous éclairer 

 sur l'ancienneté de l'homme en Afrique centrale sont aussi pauvres 

 que ceux que Barth et Nachtigal ont exhumés de l'histoire ou de la 

 tradition. C'est à désespérer de lever jamais le voile qui recouvre le 

 passé de ces contrées. D'où sont venus les Peuls? Quels rapports ont 

 existes entre les Barmas et les Bambaras dans les langues desquels on 

 retrouve un certain nombre de mots communs, et notamment le nom 

 du mil (Nion), base de l'alimentation au Soudan? Mystère. Les docu- 

 ments de l'âge delà pierre sont rares; j'ai visité une cinquantaine de 

 cavernes au Dar Banda, chez les troglodites Noubas et Bouas, et par- 

 tout les parois sont enfumées, mais le fond ne contient que des débris 

 de poteries semblables à celles qu'on fabrique actuellement. Nulle part 

 nous n'avons rencontré de monuments mégalitiques bien que les gros 

 blocs de granit éboulés des massifs se prêtent fort bien à ce genre 

 d'architecture. Je n'ai point rencontré de traces de la période paléo- 

 litique. La période néolithique n'a laissé que des témoins fortrares dans 

 les régions que j'ai parcourues. On a vu entre les mains desNgaos de 

 Ndélé, originaires du Gribingui, des objets en pierre dont ils se ser- 

 vaient comme affutoirs. A Moïto on m'a donné une petite hachette 

 longue de 4 centimètres sur 3 cm ,5 de large. Il paraît qu'elle aurait été 

 trouvée à Aouni. On n'acquiert que fort rarement de ces instruments, 

 car les indigènes leur attachent de nombreuses vertus parce qu'ils les 

 croient tombés du ciel. On en rencontre parfois çà et là à travers le 

 Baguirmi et le pays Kotoko; mais c'est surtout dans les Empires du 

 Nord, Ouadaï et Bornou, qu'on les trouve en grande quantité. Les 

 caravanes en font même un petit commerce et les vendent comme 

 pierres à fusil (1). Un Ouadaïen qui vint me voir à Aouni, Bayouri, me 



(1) Elles se nomment Razzo (arabe), Tott hell (Baguirmien), Masson en 

 ouadaïen. 



