PREHISTOIRE ET ETHNOGRAPHIE 743 



civilisation rayonnait vers les pays limitrophes, à l'O. sur l'empire de 

 Mali, à l'E. sur le Baguirmi et le Ouadaï, mais en s'atténuant à mesure 

 qu'elle s'éloignait de son foyer. Au Ouadaï on connaît à peine la cons- 

 truction en terre et l'on ignore l'art de la teinture. 



Il est vraisemblable que cette civilisation était florissante avant 

 l'introduction de l'Islam et que cette religion n'a fait que provoquer 

 le plein épanouissement des germes latents. C'est sur l'Islam que se 

 sont édifiés les empires qui ont prospéré durant le Moyen Age et les 

 temps modernes. Puis la décadence de ces empires a commencé dès le 

 début du siècle dernier. La pénétration des armes à feu en a été la 

 cause. Avec les engins de destruction plus meurtriers que leur fournis- 

 sait l'Europe, les sultans ont voulu se mesurer, terminer les vieilles 

 rivalités, agrandir leurs Etats. L'esprit de conquête s'est réveillé plus 

 fort que jamais. De là ces ruines accumulées par les guerres d'Empire 

 à Empire, par l'ambition du moindre trafiquant qui, possesseur de 

 quelques fusils, peut espérer fonder un Etat et qui, comme Senoussi, 

 y réussit quelquefois. Une autre cause a précipité la décadence de la 

 civilisation soudanaise et la dépopulation des régions voisines: c'est 

 l'esclavage. Avec les guerres entre Empires, il prend de l'extension. 

 On a besoin de recrues pour faire des soldats : on va les chercher chez 

 les païens. On a besoin de captifs pour récompenser les services des 

 chefs militaires ou acheter des fusils, on va les chercher chez les féti- 

 chistes. Les femmes esclaves deviennent les épouses avouées ou non 

 des conquérants. Le génie de la population supérieure disparaît peu 

 à peu dans les croisements. En outre le vainqueur ne travaille plus. 

 C'est une honte pour un prétendu Arabe de toucher un outil de culture. 



Les fétichistes, razziés chaque année, abandonnent leurs villages 

 et leurs champs, parfois aussi bien soignés que ceux de nos paysans. 

 Les survivants se sauvent dans la brousse. Les populations agricoles, 

 Bandas, Saras, disparaissaient. Au moment où l'Europe a pris pos- 

 session du centre de l'Afrique, le Soudan allait devenir un désert. 

 L'intervention de la France, de l'Angleterre, leurs luttes contre des 

 bandits comme Samory et Babah, a pu sembler et a été parfois la 

 défense de la civilisation, la protection de la vie humaine. 



