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blances; certaines formes insulaires ne diffèrent en rien de celles du con- 

 tinent ; d'autres, tout en s'en rapprochant, paraissent en être distinctes, 

 et il est impossible, dans ce cas particulier, de savoir si l'île ayant autre- 

 fois été unie au continent, les intermédiaires qui manquent aujourd'hui 

 existaient alors. L'observation des formes continentales qui existent dans 

 l'île et de celles qui, propres à l'île, peuvent être considérées comme 

 représentation d'autres formes continentales, qu'elles excluent et semblent 

 remplacer, peut nous fournir des indications précieuses, mais ici la preuve 

 absolue, irrécusable de l'identité ou de la non-identité des espèces insu- 

 laires avec les espèces contine);itales voisines est impossible à donner. Nous ne 

 pouvons plus juger à coup sûr, et la conquête de la vérité, dans un pareil 

 cas, sera le résultat d'inductions dans lesquelles la sagacité de l'observa- 

 teur et ses connaissances acquises suppléeront d'une manière plus ou moins 

 heureuses aux lacunes des faits observés. Mais ce sont présisément ces 

 difTicullés qui rendent plus attrayante l'étude de la faune des îles, 

 comme aussi celle des sommets neigeux des hautes montagnes, véri- 

 tables îles au milieu de la terre ferme où vivent confinées des formes, 

 restes de la faune de l'époque glacière, qu'on ne trouve plus aujourd'hui 

 que dans le voisinage du pôle ou près des neiges éternelles, sur les hauts 

 sommets, au milieu de contrées dont le climat est devenu trop chaud 

 pour leur permettre de continuer à vivre dans les terres basses. La faune 

 des cavernes est peut-être plus Intéressante encore; là, en effet, nous 

 trouvons autant de petits mondes absolument isolés les uns des autres, 

 vivant et multipliant au milieu des ténèbres, et toutes les espèces qu'on y 

 rencontre sont merveilleusement adaptées par leur organisation à leur genre 

 de vie spécial. 



L'étude des variations des espèces dans l'espace, en relation avec le 

 changement des conditions extérieures, celle des effets de l'isolement sur 

 les espèces confinées dans les îles, sur les sommets des montagnes ou 

 dans les cavernes, pourra seule nous donner la clef de la variabilité des 

 espèces dans le temps, et nous permettra d'éclaircir ce grand mystère : 

 l'origine des espèces. 



Mais ici je m'arrête; je ne veux pas entrer dans l'examen de la doctrine 

 de Darwin. Il suffit que j'aie indiqué toute l'utilité qu'on peut retirer de 

 nos études pour la solution de la question de haute philosophie naturelle 

 que notre Lamarck a posée et que le grand naturaliste anglais a approfondie 

 avec tant de science, et pour la solution de laquelle il a recueilli tant 

 d'observations importantes, sans pourtant, à mon avis, l'avoir encore 

 résolue. 



