DE QUELQUES ANIMAUX SCULPTÉS. 29 



a d'histoire soigneusement recueillie et écrite que parmi les 

 nations qui ont vieilli dans la civilisation. 



C'est ce que ne comprennent point quelques esprits généra- 

 lisateurs, qui, au contraire, apercevant des rapports entre les 

 tendances et les moyens des premiers actes de la vie sociale, ne 

 manquent point dans ce cas d'attribuer l'invention de l'ordre 

 établi au peuple le plus ancien, et ne voient plus que des effets 

 de réminiscences chez les générations suivantes. 



Voilà par quelles séries d'idées a passé mon esprit pour conce- 

 voir comment chaque peuple, placé à d'assez grandes distances 

 comme lieu et comme époque, aura de la même manière com- 

 mencé la vie sociale et se sera de même, ou à-peu-près de même, 

 félicité de ses succès. 



Mais quant aux douze travaux d'Hercule, je m'appuie sur des 

 preuves plus spéciales et plus directes \ c'est que le caractère et 

 les expressions des faits attribués à ce héros sont uniquement et 

 exclusivement grecs. Chaque nom d'allégorie a son principe dans 

 des raisons de localités : c'est à des Grecs , et en se servant des 

 noms de leurs villes, vallées et montagnes, qu'on parle. Ceci est 

 manifeste dans cette nomenclature : taureau de Gnosse ou de 

 Crète, lion deNémée, santjlier d'Erymanthe ou de Calydon, hydre 

 de Lerne , etc. Tout est là d'invention grecque, c'est de Ihistoire 

 et de la géographie entièrement helléniques (i). 



J'avais besoin pour moi et mes lecteurs de ces éclaircissements : 



(i) Ces réflexions dévoient préparer la discussion d'un second chapitre. 

 Celui-ci ne peut paroître dans le présent ouvrage; et j aurois peut-être mieux 

 fait aussi de supprimer tout ce paragraphe, où je ne me dissimule pas qu'on 

 ne puisse justemenb trouver à blâmer le caractère d'un hors-d'ceuvre. 



