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gré de l'imagination qui les crée, et se renversant l'une l'autre 

 d'année en année, quelque éclat qu'elles puissent jeter, quelque 

 bruit qu'elles puissent faire au moment où elles paroissent, tom- 

 bent bientôt dans le même oubli où sont tombées les hypothèses 

 ou les théories qui les avoient précédées, et qu'après quelque 

 temps les écrits où on les a exposées ne sont plus recherchés que 

 par les curieux qui ne veulent ignorer aucun des traits de l'his- 

 toire des sciences, laquelle n'est que trop souvent l'histoire des 

 aberrations de l'esprit humain. 



En conséquence, sans s'interdire absolument la faculté d'in- 

 diquer les conséquences immédiates qui leur paroîtront dériver 

 des faits qu'ils auront observés, c'est principalement de l'exposé 

 de ces faits, et du détail de leurs circonstances, qu'ils ont résolu 

 de composer leur collection. 



Ils veulent que le botaniste, le zoologiste puissent y trouvef 

 des renseignements certains sur les espèces rares d'animaux ou 

 de végétaux qu'ils voudront placer dans leurs méthodes; que le 

 physiologiste puisse compter sur les détails anatomiques qui lui 

 seront offerts, et les employer avec sûreté comme fondement 

 de ses spéculations; que le minéralogiste puisse se former des 

 idées précises des substances dont on lui donnera les analyses 

 ou des descriptions géométriques; que le géologue ne conserve 

 point de doute sur la nature des fossiles dont on lui présentera 

 des figures. En un mot, ce sont des bases solides qu'ils se pro- 

 posent de fournir aux méditations et aux théories, laissant à 

 ceux d'entre eux qui désirent donner cours à leurs théories 

 ou à leurs méditations à les publier dans des ouvrages séparés, 

 mais non dans ce recueil qui ne sera composé que de faits 

 positifs. 



