36o CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



regardés de tout temps comme très importants, et le sont en 

 effet; mais, comme on va le voir, il s'en faut de beaucoup que 

 leur valeur relative ait été toujours appréciée avec exactitude. 



f^ariations de la forme générale. Elles fournissent, en général, 

 des caractères génériques excellents en eux-mêmes, et qui ne 

 laisseroient rien à désirer s'il n'étoit malheureusement très dif- 

 ficile, dans une multitude de cas, de les exprimer avec préci- 

 sion. Ces caractères, sauf quelques exceptions de détail, sont 

 d'ailleurs appréciés à leur juste valeur, et il est absolument i|j- 

 utile d'insister ici sur eux. 



Variations de la structure. Les caractères que l'on peut déduire 

 de la structure de l'étui corné du bec ont été généralement 

 négligés. Cette structure est cependant susceptible de quelques 

 modifications qui, se présentant à-la-fois dans toutes les espèces 

 vraiment analogues par le reste de leur organisation, peuvent 

 fournir de véritables caractères génériques. Ainsi l'étui corné 

 du bec est, dans la plupart des oiseaux, d'un tissu très serré, très 

 compacte, très dur : dans d'autres, ce tissu devient au contraire 

 très peu dense, plus ou moins mou, et quelquefois translucide; 

 ce que l'on voit, par exemple, pour les passereaux, dans le genre 

 Langrayen ou Ocyptère; pour l'ordre des oiseaux de proie, chez 

 les caracaras. Les rapports de la structure du bec de ces der- 

 niers avec leurs habitudes, si analogues à celles des vautours, 

 sont trop évidents pour que j'insiste sur eux, et confirment par 

 une preuve de plus la valeur assez grande d'un genre de carac- 

 tères dont il n'est pas même question dans les traités d'ornitho- 

 logie. 



Existence de dentelures sur les bords des mandibules. Un assez 

 grand nombre d'oiseaux présentent, sur les bords de leurs man- 



