CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 36 1 



dibiiles, des dentelures dont la forme, la disposition, mais sur- 

 tout le nombre , sont très variables. 



Ainsi leur nombre est quelquefois indéterminé. Dans ce cas, 

 les mandibules peuvent être dentelées même sur toute leur 

 longueur. Cette modification, à laquelle on a quelquefois attri- 

 bué une grande valeur , est incontestablement plus curieuse que 

 réellement importante, et, loin de pouvoir fournir un caractère 

 d'ordre ou de famille, ne peut même avoir toujours une valeur 

 générique. Elle est en effet sans influence sur les habitudes des 

 oiseaux qui les présentent , au moins sur celles d'une partie 

 d'entre eux, par exemple des toucans ; ce que j'ai constaté soit 

 par l'observation d'un toucan vivant , soit par la comparaison 

 des divers âges des toucans et des aracaris qui parviennent 

 presque jusqu'à l'état adulte, ainsi que je m'en suis assuré, avant 

 que leur bec présente aucune trace de dentelures.' Le dé- 

 faut d'importance de ces dentelures , comme caractères géné- 

 rique'fe , est d'ailleurs établi positivement par l'existence de 

 quelques genres évidemment très naturels^ et comprenant cepen- 

 dant des espèces à bec en scie et d'autres à bec non dentelé. 



Au contraire, le nombre des dentelures est quelquefois dé- 

 terminé. Il en existe alors une ou deux au plus de chaque côté , 

 soit à la mandibule supérieure seulement, soit aux deux man- 

 dibules: dans ce dernier cas, celles de la mandibule inférieure 

 sont toujours moins marquées. L'une et l'autre de ces modifi- 

 cations s'observent chez les oiseaux de proie dits nobles , où les 

 dentelures ont depuis long-temps fixé l'attention , et portent 

 spécialement le nom de dents. Ces dents étant dans ce groupe 

 ornithologique en nombre rigoureusement déterminé et tou- 

 jours très fortes, leur utilité étant d'ailleurs ici très réelle, leur 

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