CARACTÈRES ORDliNAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 363 



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vent être, comme les dentelures, en nombre indéterminé ou 

 en nombre déterminé. Je ne m'arrêterai pas sui- les échancrures 

 en nombre indéterminé, qui coexistent nécessairement avec 

 une série de dentelures, et sur lesquelles je n'ai rien à ajouter 

 à ce qui a été dit plus haut. 



Lorsque les échancrures sont en nombre déterminé, on n'en 

 compte jamais qu'une ou deux en plus de chaque côté ; encore 

 ce dernier nombre ne se trouve-t-il que parmi les oiseaux de 

 proie bidentés. Il peut exister des échancrures à la mandibule 

 inférieure, et il en existe même dans un très grand nombre de 

 passereaux, quoique aucun auteur n'en ait fait mention : mais 

 il est beaucoup plus commun encore d'en observer à la mandi- 

 bule supérieure, et tellement, que le nombre des oiseaux à bec 

 non échancré surpasse à peine le nombre des oiseaux à bec 

 écliancré. 



L'extrême fréquence de ce dernier caractère dans la série or- 

 nithologique est pour nous un premier motif de chercher à 

 apprécier sa valeur avec toute l'exactitude possible : nous en 

 trouvons un second dans la haute importance qui lui a été at- 

 tribuée par presque tous les zoologistes modernes , et spéciale- 

 ment par M. Cuvier. On sait en effet que dans la méthode or- 

 nithologique que ce grand naturaliste a établie dans le Régne 

 animal , et. qui depuis a été si généralement adoptée , le groupe 

 des passereaux , qui comprend à lui seul plus de la moitié des 

 oiseaux connus , est divisé en cinq grandes sections ou sous- 

 ordres, dénommés et rangés ainsi qu'il suit: dentirostres , fis- 

 sirostres , conirostres , ténuirostres et syndactyles. De ces cinq 

 sous-qrdres, le premier, qui est de beaucoup le plus étendu, a pré- 

 cisément pour caractère général l'existence d'une échancrure de 



