CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 367 



manclibulaires disparoissent d'une espèce , peut-être même d'un 

 individu à l'autre, et peuvent tout au plus fournir des carac- 

 tères de dernière valeur. 



J'ai retrouvé aussi un fait analogue dans un autre groupe 

 placé par M. Cuvier, comme celui des Corvus , dans le sous- 

 ordre des conirostres ; je veux parler des mésanges, dont une 

 espèce m'a présenté, du moins dans un individu, une éclian- 

 crure assez distincte. Cette espèce est la mésange de Nanquin. 

 De tous ces faits, je crois pouvoir déduire ces résultats : que 

 les caractères tirés de la présence ou de l'absence des échan- 

 crures mandibulaires n'ont pas, à beaucoup près, toute l'im- 

 portance qui leur a été attribuée; et que peut-être dans quel- 

 ques genres ils n'ont pas même une valeur spécifique. 



Du reste, je suis loin de prétendre que dans d'autres groupes 

 ces caractères ne puissent être employés avec le plus grand 

 avantage pour la distinction et la détermination des genres, 

 ainsi que l'a fait si souvent et si habilement l'illustre auteur du 

 Règne animal. L'observation a en effet dès long-temps appris 

 aux naturalistes que des caractères, constants et vraiment es- 

 sentiels pour certaines familles, deviennent dans d'autres des 

 modifications organiques dépourvues de toute influence, fup-i- 

 tives presque d'une espèce à l'autre , et ne pouvant plus servir de 

 base à aucune considération. 



J'ai à peine besoin de dire , en terminant ce paragraphe, que 

 les observations nouvelles, dont je viens de présenter le résumé , 

 ont pour conséquence la nécessité de soumettre à une révision 

 la méthode ornithologique la plus généralement adoptée ; et 

 (le lui faire subir de graves modifications en ce qui concerne la 

 classification des passereaux. Nous verrons bientôt que d'autres 



