CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 3-]3 



lui les pennes alaires. Malheureusement cette indication n'a pas 

 toujours été donnée avec l'exactitude désirable; ou plutôt, on 

 peut le dire au moins des travaux d'un très grand nombre d'au- 

 teurs, elle ne l'a véritablement été dans un grand nombre de fa- 

 milles que comme une considération entièrement accessoire, et 

 à laquelle on n'avoit le plus souvent même aucun égard. Aussi 

 verrons-nous qu'un grand nomBre des genres établis dans la 

 science comprennent des espèces à ailes établies sur un type, 

 non pas seulement très différent^ mais même directement in- 

 verse-, d'où il suit que leur caractéristique est devenue extrê- 

 mement inexacte. 



Les nombreuses erreurs de ce genre que je pourrois signaler 

 dans presque toutes les familles tiennent à deux causes. L'une 

 d'elles est que les ornithologistes, lorsqu'ils ont à classer des oi- 

 seaux nouveaux, se décident trop souvent, d'après quelques 

 rapports généraux de conformation, quelquefois même d'après 

 \e faciès, tandis qu'une espèce ne devroit jamais être rapportée 

 à un genre sans que l'on ait constaté, par une analyse rigou- 

 reuse, qu'elle en présente en effet tous les caractères. D'un autre 

 côté , les principales variations de l'aile des oiseaux n'ont peut- 

 être jamais été embrassées, par les ornithologistes proprement 

 dits, sous un point de vue général, et rapportées, comme il im- 

 porte de le faire, à leurs types principaux. J'essaierai ici de rem- 

 plir cette lacune. 



Lorsque l'on compare entre elles les ailes d'un grand nombre 

 d'oiseaux, on voit qu'elles peuvent présenter une foule de mo- 

 difications, la plus longue penne pouvant être soit la première 

 ou la seconde, soit la troisième ou la quatrième, soit même la 

 cinquième. Mais, au milieu de toutes ces différences, il est fa- 



