374 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



cile de reconnoître deux formes principales, deux types remai^ 

 quables dont les conditions peuvent être exprimées pai' les noms 

 d'aile aiguë, et d'aile obtuse. Tantôt, en effet, les premières 

 pennes sont les plus longues de toutes; d'où il suit que l'aile, 

 lorsqu'elle est étendue, se termine par un angle très aigu. Chez 

 un très grand nombre d'autres oiseaux, au contraire, les pennes 

 antérieures , et sur-tout la preftiière , étant très courtes , ce sont 

 les pennes du milieu de l'aile qui sont les plus longues, et l'aile 

 est alors comme tronquée : elle se termine par un angle obtus. 

 Ainsi , dans le premier cas , il y a décroissement depuis les pre- 

 mières pennes jusqu'à celles du milieu de l'aile : dans le second, 

 il y a accroissement. 



Chez le plus grand nombre des oiseaux à ailes aiguës, la se- 

 conde penne est la plus longue de toutes, et par conséquent 

 surpasse la première et la troisième égales entre elles ou à-peu- 

 près égales : c'est ce que l'on voit par exemple dans la plupart des 

 oiseaux de proie nobles. Mais deux modifications peuvent se pré- 

 senter : l'une, assez rare, consiste dans l'alongement de la pre- 

 mière penne qui égale ou surpasse la seconde; d'où résulte une 

 véritable exagération du caractère de l'aile aiguë ordinaire ; c'est 

 ce qui a lieu par exemple chez les hirondelles , où l'aile peut être 

 dite suraiguë. Il est beaucoup plus commun au contraire de 

 voir la troisième penne s'alonger à l'égal de la seconde, comme 

 chez les vautours , où l'aile par conséquent ne sera plus que siib- 

 aiguë. 



L'aile obtuse présente également deux modifications sur les- 

 quelles il importe de fixer notre attention. Dans le plus grand 

 nombre des oiseaux qui présentent ce type, la quatrième 

 penne est la plus longue de toutes; ce qui constitue pour nous 



