CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 3^5 



l'aile obtuse proprement dite. Mais il est aussi des espèces où la 

 cinquième penne é{jale ou surpasse la quatrième, ce qui rend 

 l'aile plus obtuse encore que dans les précédents, ou sur-obtuse. 

 Dans d'autres oiseaux au contraire, et même chez un très grand 

 nombre d'espèces, c'est la troisième qui devient égale ou supé- 

 rieure à la quatrième; ce qui rend l'aile sub-obtuse. 



Les variations de l'aile peuvent donc être rapportées à deux 

 groupes principaux subdivisibles de la manière suivante : 



exemples: 



1. Aile suraiguë. '. . . . Les vrais langrayens, les vrais étourneaux, les 



colibris, les vraies hirondelles, les sternes, 

 ^P • les frégates. 



2. Aile aiguë Les vrais faucons , les balbuzards. 



3. Aile sub-aiguë Le gypaète, plusieurs autres oiseaux de proie, 



et un grand nombre de passereaux. 



4. Aile sub-obtuse. . . . Les brèves, les vrais kakatoès. 



5. Aile obtuse Les aigles, et la plupart des oiseaux de proie 



dits ignobles; un grand nombre de gallinacés. 



6. Aile sur-obtuse. . . . Les geais, les coqs-de-roche, la lyre, les tou- 



racos, et un grand nombre de gallinacés. 



Il est à peine besoin de remarquer que ces six formes sont , 

 dans ce tableau synoptique, classées dans un ordre tel, que cha- 

 cune d'elles diffère peu, soit dé celle qui la précède, soit de 

 celle qui la suit, et fait le passage de l'une à l'autre. Les for- 

 mes extrêmes diffèrent au contraire considérablement, puis- 

 qu'elles ne sont pas seulement diverses, mais inverses. Aussi 

 pourroit-on établir a priori que la différence d'une forme à 

 celle qui la suit immédiatement ne suffit pas pour produire 

 une différence notable dans le vol, tandis qu'il en est tout au- 

 trement, si l'on compare entre elles deux formes placées, dans 



