378 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



vent manquer, soit ensemble , ce qui n'a lieu que chez l'autruche, 

 soit séparément. 



L'interne, lorsqu'il existe, et le médian sont constamment, 

 l'externe le plus souvent, et le pouce très rarement, dirigés en 

 avant. Toutefois les martinets ne sorft pas les seuls, comme on 

 l'a dit si souvent, qui présentent ce dernier caractère, le pouce 

 étant chez la plupart des pelecanus de Linné, aussi bien que 

 chez ces derniers, dirigé, sinon complètement en avant, au 

 moins en dedans. .■+ 



Le pouce est constamment distinct des autres doigts dans la 

 presque totalité de sa longueur. Il en est de même du doigt in- 

 terne, si l'on excepte les jacamars, mais non du médian et sur- 

 tout de l'externe, dont les conditions, très variables, et pouvant 

 fournir de nombreux et excellents caractères, doivent être étu- 

 diées avec soin. 



Ce dernier doigt peut présenter quatre dispositions, dont l'une, 

 très remarquable en ce qu'elle fait le passage de la première aux 

 deux dernières, a complètement échappé à la plupart des orni- 

 thologistes, et n a été indiquée que très légèrement par les au- 

 tres. La plus commune, et l'on pourroit dii-e la plus régulière, 

 est celle où le doigt externe bien distinct dans la presque totalité 

 de sa longueur est dirigé en avant comme l'interne, et sensi- 

 blement de même longueur que lui. Cette disposition, qui rend 

 le pied très symétrique, se retrouve environ dans les neuf 

 dixièmes de la série ornithologique (i). 



■ (k) Le pied est de même symétrique chez quelques oiseaux tridactyles, et 

 chez plusieurs de ceux qui ont deux doigts en avant et deux en arrière. On 

 peut donc dire que l'immense majorité des oiseaux a le pied symétrique et 

 régulier, et que la forme asymétrique, irrégulière que présente le pied dans 



