38o CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



La modification qui caractérise les zygodactyles a-t-elle une 

 importance de beaucoup supérieure à celle qui caractérise les 

 syndactyles? En d'autres termes, les faits confirment-ils l'opi- 

 nion d'un grand nombre d'auteurs, et de M. Cuvier lui-même, 

 qui établissent pour les zygodactyles un ordre à part, et qui ne 

 font des syndactyles qu'une simple division de l'ordre des 

 passereaux ; division qu'ils placent sur le même rang que le 

 groupe des ténuirostres ou celui des fissirostres? Je ne puis ici 

 démontrer, comme je crois avoir réussi à le faire dans le cours 

 d'ornithologie du Muséum, en plaçant à-la-fois un grand nom- 

 bre d'oiseaux sous les yeux de mes auditeurs , que le groupe des 

 zygodactyles et celui des syndactyles forment deux séries paral- 

 lèles, presque entièrement composées de genres réciproquement 

 analogues(i); maisjecrois du moins pouvoir établir que cesdeux 



(i) Cette proposition n'est point du tout, comme elle peut le paroitre au 

 premier aspect, en contradiction avec ce que je dis plus bas de la nécessité 

 de placer les zygodactyles à la tête des passereaux. Les diverses espèces d'un 

 genre, les divers genres d'une famille , les diverses familles d'un ordre, et 

 de même encore les divers ordres d'une classe (et il en seroit encore ainsi 

 des groupes d'un rang plus élevé), forment presque constamment, d'après 

 des recherches que j'ai déjà pu étendre à quatre classes (les trois premières 

 des vertébrés et les crustacés), des séries manifestenaent parallèles à celles 

 qui les précédent et à celles qui les suivent, comprenant des êtres fort ana- 

 logues à ceux que renferment celles-ci, mais étant cependant dans leur 

 ensemble inférieures aux premières , supérieures aux secondes. La série 

 supérieure et l'inférieure ont en effet, si je puis employer cette expression 

 de la langue des mathématiciens , beaucoup de termes communs. Mais les 

 premiers termes de la série supérieure n'ont point d'équivalents dans l'in- 

 férieure, et les derniers de l'inférieure sont également sans analogues dans 

 la supérieure. 



Ainsi (et peut-être ces idées un peu abstraites paroîtroient-elles moins 



