434 RECHERCHES SUR LA STRUCTURE ET LE DÉVELOPPEMENT 



que, jusqu'à ce jour, les poils n'ont point occupé dans nos moyens 

 de classifications le rang qui leur est dû, qu'ils doivent pré- 

 senter des caractères d'un ordre plus élevé qu'on ne l'a commu- 

 nément pensé, et indiquer des rapports d'une nature supérieure 

 à ceux qui constituent les espèces. Cette considération repose 

 principalement sur ce fait, que les poils ne font point essen- 

 tiellement partie du derme, qu'ils ont un principe spécial d'exis- 

 tence, et appartiennent à un système d'organe non moins re- 

 marquable par sa complication que par son étendue, lequel 

 peut s'associer au deriçe et se développer dans différents points 

 de son épaisseur; mais qui, même alors, ne se confond point 

 avec lui, et conserve sa nature particulière. 



L'importance des poils trouve de nouvelles preuves dans le 

 phénomène de la mue : personne n'ignore que cette chute pé- 

 riodique des poils a besoin de jeunesse et de vigueur pour se 

 faire facilement, que l'âge et la foiblesse sont presque toujours 

 des causes de désordre pour elle, et que sou irrégularité ou son 

 imperfection sont toujours des symptômes fâcheux, et quelque- 

 fois précurseurs de la mort : or- un système d'organe qui ne 

 tiendroit pas profondément àl'existence d'un animal , n'exiger-oi t 

 point de semblables conditions pour satisfaire au vœu de la na- 

 ture, et le trouble de ses fonctions ne présenteroit point de tels 

 effets. Parmi les altérations importantes que présentent les poils, 

 il en est une sur-tout qui doit m'arrèter un moment, parceque 

 jusqu'à ce jour elle est restée fort obscure, et que la formation 

 des poils, comme je viens de l'établir, en donne une explication 

 très naturelle; il s'agit de la plique, c'est-à-dire des maladies 

 singulières qu'on a désignées sous ce seul nom, et qui ne sont 

 pas moins niées par les uns qu'elles sont affirmées par les autres. 



