442 DESCRIPTION DES GRAPHIURE ET CERCOMYS 



breuses observations sur la vie et les systèmes organiques des ron- 

 geurs seroient encore nécessaires; aussi est-ce pour concourir à 

 ce travail que j'ai donné les animaux dont je viens de parler 

 comme des types de genres nouveaux plutôt que comme les types 

 d'espèces nouvelles. J'ai cru devoir en agir ainsi par un principe ^ 

 qui me paroît plus propre à favoriser les progrès de la science que 

 le principe contraire, par la raison que la formation d'un genre 

 nécessite des descriptions beaucoup plus étendues que l'établis- 

 sement d'une espèce rapportée à un genre connu 5 car, dans le 

 premier cas, on est conduit à étudier les organes afin d'en ap- 

 précier les formes diverses et de déterminer l'importance de 

 celles-ci, ce qui n'a pas lieu dans l'autre, où tous les caractères 

 génériques étant éliminés et supposés connus, il ne reste plus à 

 considérer que les parties organiques les plus superficielles. 

 D'ailleurs l'introduction d'une espèce anomale dans un genre 

 naturel en détruit l'unité, ou, si le genre est artificiel, ne fait 

 qu'ajouter à son imperfection. Ce principe suppose, à la vérité, 

 qu'une limite a été tracée entre les caractères génériques et les 

 caractères spécifiques, ce qui n'est point encore à beaucoup près 

 pour les rongeurs, comme je l'ai dit plus haut; mais, outre que 

 ce cas ne feroit qu'ajouter de la force aux raisons que je viens 

 d'exposer, le naturaliste alors a pour guide les analogies que 

 lui présentent les branches de la science plus avancées, et heu- 

 reusement dans plusieurs ordres de mammifères cette limite a 

 été nettement tracée. Chez eux l'importance relative des divers 

 systèmes d'organes et de leurs modifications a été appréciée, et, 

 aux caractères qui appartiennent à un animal dans ces ordres, 

 on peut toujours déterminer la place qu'il doit occuper dans la 

 série à laquelle il appartient. Au surplus il seroit possible que les 



