CORRESPONDANCE. 475 



forcés, on les occupe à percer des routes dans ces Dhoûnes , travail presque 

 toujours mortel à ceux qu'on y contraint. 



Ces forêts épaisses , si humides, si insalubres, sont la retraite des éléphants, 

 des rhinocéros et des huffles sauvages. Au nord de Benaresse, en Oude, 

 au nord de Patna, sous le Népal, et plus loin au sud-est , vers Silhet, ces ani- 

 maux sont extrêmement communs. Dans les Dhoûnes de Saharunpore , et 

 même ceux de Nahan, qui est sur la rive droite de la Jumnah, il y a encore 

 quelques éléphants. Je le sais pertinemment pour avoir vu en herborisant les 

 traces les moins équivoques de leur passage très récent. J'étois à pied, ce qui 

 ne me rendit pas ma découverte plus agréable; car la rencontre de ces ani- 

 maux est très dangereuse. Ce qu'on dit d'ailleurs de leur vitesse est un conte. 

 A cheval, je me soucierois fort peu (J'en avoir une vingtaine à mes trousses' 

 Peut-être est-ce l'éléphant d'Afrique qui a fait au genre cette réputation de 

 vitesse. J'ignore s'il la mérite davantage que celui de l'Inde qui n'y a aucun 

 titre. L'éléphant le plus agile, qui fuit à la chasse devant un tigre, ne fait pas 

 plus de trois lieues à l'heure, et il ne sauroit garder cette allure une heure 

 entière. Il faut le forcer pour lui faire fairp «pnlpmfiTif deux iieues à l'heure : 

 il se déhanche et se fatigue déjà beaucoup à ce train. Son pas naturel est celui 

 d'un homme qui marche bien , une lieue et demie à l'heure, ou quelque peu 



davantage. 



Jusqu'ici, depuis mon arrivée dans l'Inde , je n'y ai encore vu aucune forêt 

 qui réalisât ce qu'un botaniste rêve du tropique , ce que j'avois admiré avec 

 passion à Saint-Domingue, à Bourbon, et aux environs de Rio-Janeiro. Le 

 mot indien de^/'un^f/e, que les Anglais ont adopté, sonnoit d'abord bien haut à 

 mon oreille. Ils faisoient de leurs jungles de si terribles descriptions, que 

 je ni'attendois à voir des forêts d'arbres gigantesques enlacés d'une manière 

 inextricable par des lianes épineuses retombant de leurs cimes en cascades 

 mouvantes de fleurs éclatantes et parfumées. Les palmiers ne manquoient 

 pas dans cette création de mon imagination , et ils épanouissoient leurs 

 gerbes élégantes ou majestueuses au-dessus de la zone dense des forêts. 

 Derrière chaque tronc, j'avois embusqué un tigre , ou caché un serpent 

 monstrueux , et peuplé ma forêt des hôtes les plus pittoresques. On dit que 

 vers Silhet , sur le Barrampooter , la nature m'eût montré la réalisation de 

 ma peinture imaginaire; mais ce qu'il y a de certain, c'est que je n'ai encore 

 reconnu nulle part un seul de ses traits. 



