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celles-ci un lien qui sert à la détermination précise des 
constantes introduites dans les formules. 
. La force contractile ou extensive de la surface de 
contact d’un solide et d’un liquide, force que j'avais déjà 
déduite de la formule de Gauss (1), découle également de 
celles de Laplace et de Poisson. 
A l’époque où j'ai énoncé ces deux propositions, je 
regardais les théories capillaires comme inattaquables, et il 
me paraissait important d'en déduire l'existence de la ten- 
sion superficielle des liquides, dont, depuis dix ans, j'avais 
étudié les etfets si nombreux et si variés. Depuis lors, cer- 
tains savants se sont appuyés sur la théorie de Laplace 
pour mettre en doute l’existence d’une force contractile; 
d’autres, au contraire, ont invoqué les mesures précises 
de cette force pour attaquer la théorie de Laplace. 
Comment trancher un pareil débat? Une a qu’un 
moyen, je pense; c’est de soumettre la théorie en question 
à des épreuves nombreuses; si elle en sort victorieusement, 
le doute sur l'existence de la tension sera légitime, et tout 
se passera comme si elle existait; mais si la théorie de 
Laplace est incapable de rendre compte de tous les faits, 
le doute sur la réalité de la force contractile des liquides 
ne sera plus permis. Comparer les résultats de l'expérience 
à ceux de la théorie de Laplace, tel est l’objet de la pre- 
mière partie de ce travail; dans la seconde partie, je 
m'occuperai des propriétés de la surface commune à un 
solide et à un liquide. 
RE 
(1) Sur la théorie capillaire de Gauss et Pextension d’un liquide 
sur un autre (Bull. de l'Acad. roy. de Belg., t. XXXIX, p. 575). 
