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laire n’est autre chose que la ligne de force du champ pas- 
sant par le centre de la terre. Cette ligne de force, mobile, et 
laxe magnétique se trouvent sur le cône (”), et la première, 
dans chacune de ses révolutions, fait osciller le second, 
mais en le déplaçant chaque fois un peu vers l'Ouest. 
L'analyse mathémathique du problème met d’ailleurs en 
évidence, outre le mouvement de précession magnétique, 
toutes les oscillations de laxe qui proviennent des diffé- 
rentes périodes du mouvement du soleil. 
D'après cette analyse aussi, que la terre soit un aimant 
proprement dit, dont les molécules sont considérées comme 
des solides électrisés en rotation ou, sans autre explica- 
tion, comme de petits aimants, ou que son magnétisme 
soit constitué par des courants circulaires intérieurs per- 
pendiculaires à son axe, le déplacement de son axe magné- 
tique de l'Est vers l'Ouest peut résulter dans tous ces cas 
de ce qu’elle tourne dans un champ magnétique incliné 
sur son équateur. Mais l’hypothèse la plus compréhensible 
est celle suivant laquelle la terre serait un aimant propre- 
ment dit, car il est difficile, sinon impossible, de concevoir 
une force coercilive qui maintiendrait des courants élec- 
triques, suivant des parallèles inclinés sur l'équateur d’un 
angle déterminé. L'aimant intérieur, au contraire, doué de 
force coercitive, agit comme élément directeur ; il déplace 
lentement autour du globe le système des courants qui 
le sillonnent. 
Du mouvement de l'axe naît la variation séculaire de 
l’aiguille aimantée; l'analyse des variations annuelles et 
diurnes prouve qu’elles proviennent, au contraire, de cou- 
rants déterminés par l’action du soleil dans l'atmosphère 
(*) Cela n’est évidemment qu'approché, mais suffit ici. 
