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Sur l’idée du droit naturel; par Ch. Loomans, 
membre de l’Académie. 
La société humaine, envisagée dans son développement 
historique, est régie par des institutions diverses, civiles, 
politiques, pénales, internationales, religieuses. 
Placée en présence de ce fait, la réflexion, tôt ou tard, 
soulève certaines questions générales dont la solution 
donne naissance à des sciences diverses. 
Quels sont les principes du bien et du juste auxquels 
' les institutions doivent être conformes ? Question de 
morale et de droit naturel. 
Il ne suffit pas d’avoir la connaissance théorique des 
principes à suivre; l'important, c’est de les mettre en pra- 
tique. Or, quels sont les moyens dont les sociétés civiles 
disposent pour parvenir à des résultats pratiques et utiles, 
eu égard à une situation donnée ? Telle est la question 
politique, différente de la question morale et juridique. 
Quelles sont les institutions établies chez un ou plu- 
sieurs peuples? C’est la question de droit positif au sens 
étendu de ces termes, soit que le droit positif déclare le 
droit naturel, soit qu’il dispose en des matières que le droit 
naturel ne règle pas. 
Et, enfin, que savons-nous de l’origine, du développe- 
ment, du progrès de la décadence des institutions, consi- 
dérées tour à tour au point de vue de la morale et du 
droit naturel, de la politique et du droit positif? C’est à 
l’histoire à répondre à cette question. 
Les sciences qui s’occupent des institutions se ramènent 
ainsi à une classification générale : la philosophie morale 
et le droit naturel, la politique, le droit positif et l’histoire. 
