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Jui et la Vénus. Il hésitait entre une double explication 
possible, l'agrandissement du panneau qui, primitivement, 
aurait eu une forme irrégulière, ou bien l'intervention d’un 
élève auquel Rubens aurait confié l’exécution de la figure 
de Vulcain. 
Il a frisé la solution de l’énigme qui nous occupe et dont 
nous allons compléter lexplication. 
Primitivement, à la place occupée par le Vulcain, se 
trouvait une vieille femme, tenant à la main un brasier de 
la forme du lollepot bien connu chez nous. Un enfant 
souffle sur le feu, un garçon plus âgé apporte du bois pour 
entretenir la flamme. Lorsque ces trois figures faisaient 
encore partie du tableau, il a été copié plusieurs fois. 
Deux copies nous ont été conservées : l’une se trouve au 
Musée de la Haye (n° 210), l’autre était, en 1882, la 
propriété de M. Ruppertshoven von Boll, à Tœæplitz, en 
Croatie. 
Dans son état primitif, le tableau symbolisait l’adage 
latin Sine Baccho et Cerere friget Venus (où manque le 
boire et le manger l’amour se refroidit). 
Vénus abandonnée de ses auxiliaires s’est refugiée dans 
une grotte pour se chauffer au brasier d’une vieille femme ; 
surviennent heureusement les divinités des champs et des 
vergers. La déesse se retourne vers ses compagnons secou- 
rables, un sourire épanouit les traits de son beau visage, 
elle est déjà à moitié ranimée. On voit que la conception 
est pléonastique et que la déesse et le dieu de lamour se 
trouvent entre le feu proprement dit, réchauffant la surface 
du corps, et les comestibles qui produisent l’effet indiqué 
par l’adage latin. 
La substitution du Vulcain à la femme au brasier n’a 
pas modifié la signification du tableau; que ce soit au feu 
