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ges le tableau actuel la peinture de l'enclume de Vulcain 
recouvre la partie inférieure des Gage de la vieille femme 
et des deux garçons. 
On peut se demander pourquoi la mutilation a eu lieu? 
Nous croyons que le tableau doit avoir eu pour propriétaire 
un homme qui s’effarouchait de voir dans ses salons la 
Vénus et la Cérès étaler à découvert leurs charmes exubé- 
rants; l’idée peut lui être venue d'enlever le fragment de 
la vieille femme, qui réellement constituait la partie la plus 
digne d'admiration de l’œuvre primitive et de céder le 
reste à un amateur moins scrupuleux. Celui-ci aura fait 
compléter le tableau et aura cherché à y introduire plus 
d'unité en remplaçant les figures réalistes par un person- 
nage mythologique, compagnon moins disparate de Vénus, 
érès, Pomone et Pan. 
Peut-être encore un curieux pédantesque a-t-il trouvé 
que le mélange des divinités aux très modestes représen- 
tants de l'humanité formait un groupe baroque et inexpli- 
cable et a-t-il cherché un moyen de donner plus d'unité 
et un sens raisonnable à la composition, énigmatique pour 
Jui. 
Quoi qu’il en soit, le sacrilège est un fait accompli et 
irrémédiable, les deux parties du tableau appartenant à 
deux collections nationales. 
La mutilation doit s'être faite avant le milieu du 
= XVI siècle. Le tableau de Dresde figure déjà dans 
l'inventaire de la galerie de l'électeur de Saxe, dressé par 
Guarienti, avant 1755. 
Quoique l’auteur du Vulcain ne manquât pas ek 
on ne saurait songer à attribuer son travail à Rubens 
lui-même, C’est probablement un de ses élèves qui commit ` 
le truquage. 
