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Il existait à Rome, du temps de Pline l’ancien, une liste 
en quelque sorte officielle des collèges d’artisans dont 
l'institution était, évidemment à tort, attribuée à Numa. 
Les ouvriers en bronze y occupaient le troisième rang, les 
potiers le septième (Pline, XXXIV, 1, et XXXV, 125). Où 
Pline avait-il puisé ces renseignements? Comme Varron 
est cité parmi les auteurs qu’il a consultés pour la rédac- 
tion de son 34° et de son 35° livre, il n’y aurait rien 
d'étonnant à ce qu’il eût emprunté, par exemple, au vaste 
travail du polygraphe romain intitulé Rerum divinarum 
et humanarum antiquitates, les indications si précises 
qu’il nous donne au sujet des collèges de Numa. 
D'autre part, nous savons que Plutarque a, lui aussi, 
puisé largement dans Varron. Nous pouvons donc, ce 
semble, sans trop de témérité, conjecturer que c’est égale- 
ment à Varron qu’il doit les renseignements qu’il nous 
fournit sur les mêmes collèges et que c'est dans cet auteur 
qu'il a trouvé ce neuvième collège, composé d'artisans 
divers, que l’auteur du mémoire considère comme si 
étrange, quoiqu'il ne le soit pas plus que certains collèges 
bien connus de l'époque historique, qui comprenaient à 
la fois des fabri tignarii, des centonarii et des dendro- 
phores. 
Il est à regretter qu’en parlant des collèges, d’ailleurs 
peu nombreux, qui existaient sous la république, l’auteur 
wait pas jugé à propos d'entrer dans quelques détails sur 
le collège des poètes, dont il se borne à dire que son carac- 
tère est fort obscur. 
Le chapitre préliminaire se termine par la liste de tous 
les collèges dont l’auteur a pu trouver la trace dans Pem- 
pire romain. Ils sont rangés sous trois rubriques : collèges 
de la ville de Rome, collèges d’Ostie, collèges de l’ltalie et 
