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siècle, l’ancien cercle vicieux de l’autocratie a été brisé sur 
plusieurs points par une irruption de sentiments généreux; 
il ne renouera plus ses anneaux pour enserrer les nations 
comme dans un serpent de bronze. Et aussitôt la brèche 
ouverte, voyez ` tous les grands intérêts, matériels et 
moraux, rivalisent et conspirent; le travail se multiplie, les 
produits circulent comme les idées, les sciences se créent, 
les découvertes se précipitent, la méthode expérimentale 
règne, l'instruction se répand à flots, les arts fleurissent, 
les lettres poussent au progrès, les philosophies, les reli- 
gions aussi s’animent de la vitalité moderne. « Il n’y a 
pas une science chrétienne et une science libre-penseuse, 
il y a la science », c’est un savant catholique M. F. Lenor- 
mant qui parle ainsi. Le mouvement de refonte du protes- 
tantisme, de notre époque, a été exposé, dans un livre plein 
de faits, par un de nos plus jeunes confrères. La négation 
même prend de plus hautes portées, un langage plus 
digne : « Combien de saints sous les apparences de l’irré- 
ligion!» a dit M. Renan, dans une séance publique de 
l’Académie française. 
Je ne dissimule pas les dangers, je ne nie pas les 
lacunes; mais, je le sais aussi, ce qui nous manque peut 
être acquis par la paix et la liberté et ce qui menace les 
nations ne peut être conjuré autrement. M. Devaux vient 
de nous le dire. 
Une des plus lumineuses vérifications de l’histoire, nous 
l'avons à notre portée, devant les yeux, sous la main 
presque. Elle consiste à comparer l'état social qui a été 
transformé il y a cent ans avec les résultats obtenus aujour- 
d'hui. Ce tableau devrait former une synthèse méthodique, 
aussi complète que possible. Je n'ai pu — je vous dirai 
