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La prière prend des formes diverses : mentale ou orale, 
c'est l'invocation personnelle, la prière privée; entourée 
des formes consacrées pour les différents cultes par des 
liturgies, c’est la prière publique. 
La prière publique est la seule qui ait laissé des traces 
de ses commencements, la prière privée restant renfermée 
dans le cœur de l’homme ou se produisant isolément. On 
voit naître la première avec l'humanité, car il n’est guère 
douteux que les sacrifices de Caïn et d’Abel, dont parlent 
les traditions bibliques, n'aient été accompagnés de 
prières. Mais, hélas! dans les suites funestes qu’eurent ces 
sacrifices, on trouve déjà le présage des luttes fratricides 
qui tant de fois ont épouvanté l'humanité. 
D’après les écrivains s’en rapportant aux livres sacrés, 
c’est à un petit-fils d’Adam, Énos, qu'il faut faire remonter 
la première mention de la prière publique. 
Le texte sur lequel est basée cette opinion est fort énig- 
matique, et hébreu diffère de la Vulgate. « Moïse, dit dom 
almet dans son commentaire sur ce passage de la 
Genèse (1), a marqué ci-devant les inventeurs des arts et 
des métiers; il marque ici l’inventeur des cérémonies de la 
religion. Énos n’inventa pas la religion et le culte de Dieu. 
Ce n’est pas une invention humaine; la religion est aussi 
ancienne que l’homme; le devoir d'honorer Dieu est gravé 
au fond de lui-même. Mais la manière de l’honorer, ajoute 
le commentateur, les cérémonies qui regardent le temps, 
le lieu, la manière de son culte, la quantité et la nature 
des offrandes et des sacrifices que l’on peut faire à Dieu, et 
le matériel de la religion peuvent être réglés et coordonnés 
par les hommes. » 
(4) IV, 26. 
