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est celle de la méthode. Mais précisément, aux yeux du 
jury, cette originalité est nécessaire; car on ne couronne 
point la banalité, même insconsciente, et ce n’est pas pour 
avoir répété une fois de plus que Padjectif s'accorde avec 
le substantif ou que les Belges étaient les plus braves 
d’entre les Gaulois qu’on aura mérité un prix De Keyn. 
On a dit souvent que les savants de premier ordre sont 
seuls capables d'écrire des livres élémentaires; encore 
faut-il qu'ils sachent se faire comprendre des enfants et 
qu’ils condescendent de demi-dieux à devenir pédagogues. 
Jusqu'ici les Mommsen et les Renan ne semblent pas 
pressés de donner ce vertueux exemple. 
Certes, le jury embarqué sur la vaste mer où sont jetées 
deux années de productions typographiques, ramène, à 
chaque coup de filet, quelque chose; mais ce ne sont que 
frêles petits poissons, de taille trop menue pour apaiser 
son appétit; les captures plus sérieuses sont rares; peu de 
spécimens dont on puisse s'écrier ` non hic piscis omnium. 
Laissons ce fretin dont on se gardera d’ailleurs de 
médire; il a sa mission providentielle. Écartons de notre 
table l'encombrement des manuels de grammaire, de géo- 
graphie, d’arithmétique ou d'histoire; il y en a de bons 
dans le nombre, il y en a de médiocres et de mauvais, il y 
en a même de pires. Trop de prétentions chez l’un, trop 
d’erreurs chez l’autre; parfois, de la compilation; de la 
médiocrité, toujours. 
Et dans les livres de lecture, catégorie abondante et qui 
prête au moins à quelque fantaisie, que d'insuffisance, de 
niaiseries, de plagiats ! Nos éditeurs, il faut le reconnaître, 
ont fait cependant de réels efforts; ils ont créé des biblio- 
thèques illustrées, dont les images ne correspondent pas 
toujours au texte, mais qui tout de même sont gentillettes 
