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Grèce et sur ce drame réputé, depuis Aristote, le chef- 
d'œuvre de son théâtre. Tout le monde en a profité; per- 
mettez-moi de ne pas la laisser échapper? 
Les premières grandeurs dramatiques s'étaient pro- 
duites, dans ce pays privilégié du beau, sous le génie 
d’Eschyle, avec de bien faibles moyens ` une scène sans 
étendue, à l'extrémité d’un amphithéâtre immense; jamais 
plus de deux acteurs ensemble, avec douze choristes au 
plus; tous les rôles joués par des hommes, qui, pour être 
vus el entendus des dix à quinze mille citoyens d’Athènes, 
étaient agrandis, rembourrés, masqués, et parlaient à tra- 
vers leur masque-porte-voix, d’après une mélopée fixe, 
avec des gestes réglés. De plus, comme ces représentations 
faisaient partie des fêtes nationales et religieuses, on ny 
était admis qu'après un concours et il fallait y conquérir 
sa place à la pointe du génie. Quels progrès croirait-on 
aujourd’hui que püt faire un théâtre dans ces conditions ? 
Tout au plus mettre en scène un troisième acteur et porter 
le chœur de douze à quinze personnes. Sophocle le fit et 
Euripide s’en contenta. Le progrès vint de la poésie, qui 
n'a pas tant besoin d'espace ni de moyens matériels. 
Sur cette scène primitive, après les grands spectacles 
d'Eschyle, il suffira de mettre les souffrances du cœur 
pour en faire un monde. 
Plutarque nous transmet la date de la victoire de 
Sophocle sur Eschyle; c'était, en style moderne, en Tan 
468 avant notre ère. La pièce couronnée est perdue, 
comme la plupart de ses œuvres, dont on porte le nombre 
à cent neuf, cent treize, cent trente, dont il ne reste que 
sept. On croit que celle qui obtint le prix sur Eschyle 
célébrait la conquête du blé; c'était encore le genre de 
l’auteur de Prométhée. Nous n’avons pas la troisième 
