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partie des Sept chefs devant Thèbes, d'Eschyle; nous avons 
le même sujet traité dans l'Antigone, de Sophocle, vingt- 
deux ans après. Ici, comme dans les Suppliantes et dans 
la troisième partie de l’Orestie : les Coëphores, d’ Eschyle, 
le fond du sujet est un progrès des mœurs sur les lois : le 
cadavre de Polynice étant condamné à rester sans sépul- 
ture, sa sœur Antigone brave la défense et lui rend les 
derniers devoirs. « Je ne eroyais pas, dit-elle au roi, que 
les décrets royaux eussent le pouvoir de violer les pré- 
ceptes, non écrits, mais infaillibles des dieux. » Puis 
Sophocle lui prête un mot ému : « Mon cœur n’est pas né 
pour haïr, mais pour aimer ». 
Eschyle n’eût pas donné d'amour à Antigone; Sophocle 
la fait aimer par le fils du roi, Hémon, qui vante à son 
père « l’action glorieuse de la plus innocente des 
femmes ». Cétait du nouveau, mais Sophocle, en cher- 
chant plus de dramatique, n'était pas entièrement sorti 
d'un genre qu’Eschyle avait traité avant lui. 
Nous avons deux pièces où Eschyle et Sophocle adoptent 
le même sujet : la vengeance du meurtre d'Agamemnon 
par son fils. Eschyle aurait pu l’intituler Oreste. Sophocle 
lui donne le nom d’Électre, car c’est le caractère d’Électre 
qu’il va montrer, ballolté entre l'espoir de se venger et la 
crainte de voir s'échapper la vengeance. Les mêmes faits 
servent aux deux poètes : Oreste se dit mort et le specta- 
teur est instruit de sa ruse. Mais, chez Eschyle, Oreste se 
fait connaître aussilôt de sa sœur et c’est lui qui domine. 
Chez Sophocle, elle le croit mort et tout change. Impatiente 
du sang de sa mère, Électre est d’une violence farouche. Ce 
n’est pas nne lutte de passions opposées, c’est le spectacle 
d’un cœur de femme, pantelant sous l'ardeur de punir 
« l'assassin installé sur le trône de son père. » 
