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du développement, aux faits que nous révèle la paléontolo- 

 gie, cherchant toutefois à résumer les conclusions dans 

 des caractères objectifs tirés des premières de ces notions, 

 surtout de la morphologie pdur les rendre plus accessibles. 

 Cette dernière considération est secondaire en elle-même, 

 mais son importance pratique n'échappera à aucun de ceux 

 qui, à un degré quelconque, ont abordé l'élude de ces pro- 

 blèmes. 



Cet enchaînement naturel est plus ou moins aisé à saisir 

 suivant les groupes. Une première difticulté, purement ma- 

 térielle, en quelque sorte, vient de la multiphcité plus ou 

 moins grande des espèces et des genres, laquelle rend 

 dans bien des cas les comparaisons très ardues. Sous ce 

 rapport les Tortues constituent ce qu'on pourrait appeler un 

 groupe de moyenne difficulté, car il ne comprend guère plus 

 de deux cents espèces, réparties dans quarante à cinquante 

 genres. En ce qui concerne les espèces vivantes, ajoutons, 

 suivant la remarque faite par M. Boulenger, que cet Ordre 

 des Chéloniens doit être regardé, parmi les Vertébrés à sang 

 froid, comme l'un des plus complètement connus, après les 

 Emydosauriens ou Crocodiles, et qu'il nous réserve, très 

 probablement, peu de surprises pour l'avenir en tant que 

 découverte de types nouveaux. La facilité de préparation 

 de ces animaux pour les Musées où, à l'état sec, ils forment 

 des collections faciles à conserver, commodes pour l'étude, 

 d'un aspect agréable, n'est certainement pas étrangère à ce 

 résultat, elle a de plus favorisé partout la conservation des 

 exemplaires typiques, chose inappréciable pour fixer la 

 valeur réelle des espèces. 



Un second obstacle pour établir cet enchaînement naturel 

 résulte de la difficulté plus ou moins grande qu'on rencontre 

 à reconnaître l'élévation réciproque des êtres et déter- 

 miner quels sont les caractères susceptibles d'indiquer la 

 perfection organique relative de chacun d'eux, afin d'en dé- 

 duire le rang qu'il convient de leur assigner entre les 

 espèces analogues. La question devient ici très délicate, 



