CLASSIFICATION GÉNÉRALE DES ClIÉLONIENS. 333 



cette supériorité comparative étant en somme d'appréciation, 

 puisque, dans chaque cas particulier, on peut considérer l'être 

 pris en lui-même, comme parfait dans sa sphère d'activité 

 biologique. Toutefois, on le sait, cette restriction de théorie, 

 dans la pratique disparaît devant cette vue générale que la 

 complication de l'organisme donne légitimement une preuve 

 de supériorité, à raison delà division du travail qu'elle intro- 

 duit dans les fonctions. Ceci peut être d'uu grand secours 

 en faisant regarder comme plus élevés les êtres, qui se rap- 

 prochent sous quelques rapports d'un groupe supérieur. 



C'est dans le même but qu'on a pu faire intervenir des 

 conditions générales d'existence, de nature à indiquer, à 

 priori^ le perfectionnement plus ou moins grand de l'orga- 

 nisme. Dans ce sens, Ampère a posé en principe que, toutes 

 choses égales, les animaux terrestres sont plus élevés 

 que les animaux aquatiques, appuyant cette vue soit 

 sur la considération des Embranchements Cuviériens, soit 

 sur celle des Ordres et chez les Articulés et surtout chez les 

 Vertébrés, montrant que dans chaque groupe l'élévation 

 organique se trouve directement en rapport avec le nombre 

 des espèces terrestres. 



Lorsque par les considérations précédentes ou l'une d'elles, 

 on parvient, dans un ensemble, à déterminer les êtres supé- 

 rieurs, ceux au contraire qui occupent les derniers rangs, il 

 devient en général facile, entre ces deux extrêmes, de gra- 

 duer, suivant leurs affinités, les autres termes. Ainsi chez les 

 Emydosauriens, si proches des Chéloniens, on établit un en- 

 chaînement naturel, des plus terrestres^ les Jacaretingas ou les 

 Alligators, aux plus aquatiques, les Gavials, en disposant les 

 différentes espèces entre ces extrêmes, si non en série régu- 

 lière, au moins avec des rameaux divergents ou paralléli- 

 ques peu nombreux, tout le monde s'accordant d'ailleurs 

 aujourd'hui à ne pas regarder la disposition seriale comme 

 réalisable. 



Enfin plus récemment a été introduite dans ces questions 

 une considération nouvelle, celle de la notion, peut-on dire, 



