M. BËRTHELOT 



sauce assimilatrice qui a toujours fait l'une des forces de 

 notre nation. La preuve était d'autant plus décisive que le 

 jeune Edwards paraissait tout d'abord assez riche pour n'a- 

 voir jamais besoin de tirer parti de son titre de citoyen fran- 

 çais. 11 n'en fut cependant pas ainsi, pour le bien de l'esprit 

 humain et l'honneur de notre pays. La nécessité poussa 

 notre futur confrère dans la carrière scientifique où il de- 

 vait prendre une situation si considérable. 



C'était vers le premier tiers du siècle qui touche aujour- 

 d'hui à sa fin. Les grands fondateurs de la zoologie moderne 

 au xix e siècle, Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire, allaient at- 

 teindre le terme de leur carrière. Après une lutte demeurée 

 célèbre dans l'histoire des sciences, Cuvier l'avait emporté, 

 et ses élèves, restés presque les seuls directeurs de l'ensei- 

 gnement, suivaient la trace du maître et s'efforçaient de com- 

 pléter d'après ses principes les cadres d'une doctrine qui 

 semblait désormais assise sur des bases inébranlables et 

 cantonnée dans le domaine définitif de la fixité des espèces. 

 La classification fondée sur la méthode dite naturelle, et 

 appuyée par les observations de l'anatomie comparée, était 

 alors réputée le but ultime de la zoologie. 



A ce moment commence à se dessiner la figure de Milne 

 Edwards. Son Histoire naturelle des Crustacés paraît, à pre- 

 mière vue, un simple développement des traditions de Cu- 

 vier. Mais il y introduit tout un ordre de notions nouvelles 

 et fécondes, tirées de la physiologie, qui modifient profon- 

 dément la conception du principe dominant alors, celui de 

 la subordination des caractères : Milne Edwards faitr appa- 

 raître à côté un autre principe, fécond en conséquences, celui 

 de la division du travail, et il concourt ainsi à inaugurer ce 

 vaste mouvement d'études et de théories, qui a fait éclater 

 le cadre conventionnel des classifications, mis en doute et 

 rendu purement relative cette fixité des espèces, la pierre 

 d'angle du système de Cuvier, posé enfin les grands pro- 

 blèmes de la genèse et de la transformation progressive des 

 types des êtres organisés. Si la lumière n'est point faite et ne 



