NOTICE HISTORIQUE SUR HENRI MILNE EDWARDS. U 



En J 844 il fît avec MM. de Quatrefages et Blanchard un 

 voyage en Sicile, voyage demeuré célèbre dans l'histoire de 

 la zoologie. 11 n'hésita pas à descendre en scaphandre au 

 fond de la mer, à la profondeur de 8 mètres, pour étudier 

 les animaux marins v Aujourd'hui c'est là un exercice devenu 

 courant au laboratoire de Roscoff, sous la direction de noire 

 confrère, M. Lacaze-Duthiers, et les sondages du Talisman 

 ont révélé à M. Alphonse Milne Edwards bien d'autres mys- 

 tères. Mais il y a cinquante ans l'initiative était hardie, les 

 appareils moins parfaits, leur pratique moins connue, et il y 

 avait quelque audace chez un savant à s'enfoncer ainsi pour 

 la première fois dans les abîmes des eaux, afin d'y sur^ 

 prendre les secrets de la vie. 



En même temps, au cours de son existence ordinaire à 

 Paris, Milne Edwards faisait de sa maison du Muséum un 

 centre pour les savants; il les réunissait autour de lui dans 

 des soirées amicales, dont les hommes de mon âge ont con- 

 servé le souvenir. On était assuré d'y rencontrer une élite 

 de gens de premier ordre, Français et étrangers. Les An- 

 glais, attirés par la communauté d'origine, y venaient vo- 

 lontiers et l'on écoutait avec respect ces hommes dévoués à 

 la science, honneur de leur pays; c'étaient les modèles vi- 

 vants de la destinée à laquelle chacun de nous se proposait 

 de consacrer sa vie. Au milieu de ces groupes on voyait cir- 

 culer la figure fine et aimable de Milne Edwards, attentif à 

 témoigner, par une parole appropriée, sa sympathie à cha- 

 cun, aux jeunes comme aux vieux, et à dire son mot, presque 

 toujours caractéristique, dans les discussions scientifiques 

 engagées autour de lui. 



Cette vie sociable et animée, où il se complaisait, fut in- 

 terrompue en 1856 par une grave affection d'estomac. Milne 

 Edwards avait été toute sa vie d'une complexion délicate et 

 en lutte avec la maladie. La crise d'alors fut d'abord réputée 

 mortelle. J'ai encore la mémoire présente de cette figure, 

 jaunie par l'ictère, où les yeux brillaient de tout l'éclat de 

 la vie intellectuelle. 



