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vaux encore pendant cinq ans, attendant le terme de la vie 

 humaine avec la sérénité d'un sage et nous donnant ce bel 

 exemple d'une existence active et utile jusqu'au bout; il 

 montrait ainsi que l'exercice incessant de l'intelligence, loin 

 d'épuiser l'homme, le soutient au delà du terme commun et 

 le préserve contre la décadence, par la mise en œuvre con- 

 tinue de ses facultés et l'austère volonté de remplir cons- 

 tamment son devoir. Lui aussi est mort comme l'empereur 

 romain, en répétant cette noble parole ; Laboremus, 



II 



Le moment est venu d'examiner l'œuvre scientifique de 

 Milne Edwards : il a été pendant longtemps le chef de 

 l'École française en histoire naturelle ; la plupart des 

 savants qui la constituent aujourd'hui sont ses élèves; il est 

 donc nécessaire de passer en revue les travaux spéciaux et 

 les ouvrages d'ensemble qui ont établi sa réputation, et de 

 dire la part qu'il a prise au mouvement scientifique de son 

 temps, les idées générales auxquelles il s'est attaché; sans 

 taire les lacunes qu'elles ont pu présenter sur certains 

 points, par suite de l'esprit même de rigueur pratique et, 

 peut-être, de timidité théorique qu'il a porté dans ses dé- 

 ductions. 



Je parlerai d'abord des travaux spéciaux. Ils ont porté 

 principalement sur l'étude des animaux marins : crustacés, 

 annélides, mollusques, zoophytes. Entrepris au début avec 

 la collaboration d'Audouin, ils furent poursuivis partlilne 

 Edwards seul, et ils ont donné l'impulsion à une vaste série 

 d'études zoologiques, qui se continuent de nos jours et dont 

 la fécondité semble inépuisable, comme celle de la vie elle- 

 même. Jusque-là, on étudiait principalement les animaux 

 morts, desséchés ou conservés dans l'alcool : les inconvé- 

 nients de cette manière de procéder étaient moindres peut- 

 être pour les animaux terrestres, dont les contours sont 

 plus précis et mieux limités par la grande différence de den- 



