NOTICE HISTORIQUE SUR HENRI MILNE EDWARDS. 15 



ascidies, doit également à Milne Edwards des contributions 

 importantes, de 1826 à 1845. Il observa notamment chez 

 ces animaux la circulation, plus parfaite et plus développée 

 que chez les insectes, et qui offre dans certains cas une 

 particularité remarquable. Le sang ne se meut pas seule- 

 ment dans des vaisseaux à parois propres, strictement 

 limités par des membranes particulières; mais il continue 

 sa marche dans un système de lacunes, ménagées entre les 

 divers organes, où les sucs alimentaires viennent se mélanger 

 directement à la masse du liquide nourricier. M. de Quatre- 

 fages poursuivit ces premières observations dans des tra- 

 vaux dont je n'ai pas à développer ici le caractère propre 

 et l'originalité. Une grande discussion ne tarda pas à s'en- 

 gager entre Lereboullet et d'autres savants sur la question 

 du phlébentérisme, — c'est le nom que M. de Quatrefages 

 donna à sa découverte, — et il en résulta des modifications 

 profondes aux idées jusque-là reçues sur les caractères véri- 

 tables de la circulation et de la nutrition chez les animaux 

 inférieurs. 



Les zoophytes ne pouvaient échapper à la nouvelle mé- 

 thode inaugurée par l'observation des êtres marins. Après 

 avoir débuté en 1828 par des essais sur les polypes, les 

 flustres et les éponges, Milne Edwards reprend et appro- 

 fondit ses études en 1833, 1835, 1837. Il examine d'abord 

 les méduses, regardées jusque-là comme une sorte de masse 

 gélatineuse presque amorphe; en réalité, leur structure est 

 des plus compliquées, leur .translucidité empêchant de dis- 

 tinguer, à première vue du moins, les détails multiples de 

 leur organisation. 



Dans les recherches sur les alcyonites, exécutées sur la 

 côte d'Algérie, le savant naturaliste met en évidence la 

 structure singulière de ces polypiers, qui renferment à la 

 fois des organes propres aux jeunes individus placés vers 

 les surfaces terminales et des organes collectifs existant 

 seulement pour la communauté, mais communiquant avec 

 les cavités digestives des individus : de telle façon que tous 



