16 M. BERTBBLOT 



profitent de la nourriture absorbée par chacun d'eux et qu'il 

 s'établit un système circulatoire commun entre les individus 

 d'une même agrégation. Tant les modes de la vie sont di- 

 vers, et ses mécanismes difficiles à renfermer dans une 

 même formule systématique ! Par ses études sur l'anatomie 

 du corail en 1838 et surtout sur l'histoire naturelle des 

 coralliaires, Milne Edwards préludait ainsi aux beaux tra- 

 vaux qui ont commencé à fonder la réputation de notre con- 

 frère Lacaze-Duthiers. 



Mais je m'arrête dans cette longue énumération des tra- 

 vaux spéciaux de Milne Edwards : pour les rapporter tous 

 et pour les analyser, pour en montrer le rôle historique et 

 l'importance dans le développement des sciences naturelles, 

 il faudrait un temps plus long que celui dont je dispose au- 

 jourd'hui, et, je n'hésite pas à le dire, une voix plus auto- 

 risée. Cependant je ne puis passer sous silence deux Mé- 

 moires, qui ont attiré l'attention de leur temps à des titres 

 tout à fait distincts. Je veux parler d'abord du travail re- 

 latif à la production de la cire des abeilles. Un grand débat 

 s'était engagé entre les chimistes agronomes sur l'origine 

 de la graisse chez les animaux, débat lié avec une question 

 plus étendue, celle de l'origine même des principes immé- 

 diats des êtres vivants. Les uns pensaient que les végétaux 

 seuls fabriquent des matières grasses ; introduites par les 

 aliments dans le corps des animaux herbivores, elles passent 

 ensuite dans les tissus de ces animaux, impuissants par eux 

 mêmes aies former. Telle fut l'opinion souienne au début 

 par la plupart des bons esprits, et notamment par Boussin- 

 gault, qui jouissait en ces questions d'une juste autorité. 

 D'autres, Liebig notamment, pensaient au contraire que les 

 mécanismes chimiques fondamentaux qui président à la pro- 

 duction des principes immédiats sont en principe les mêmes 

 chez les végétaux et les animaux, et ils apportaient à l'appui 

 diverses preuves, tirées précisément de la production des 

 corps gras. Mais ces preuves étaient indirectes et jugées in- 

 suffisantes parleurs adversaires. Une longue controverse se 



