Notice historique sur henri milne edwards. 17 



poursuivit : elle fui tranchée, non par l'étude du mécanisme 

 même qui engendre les corps gras, mécanisme qui est resté, 

 même au jour présent, ignoré; néanmoins le résultat défi- 

 nitif peut en être connu, d'après la détermination du poids 

 relatif des corps gras contenus dans l'organisation et dans 

 les aliments, chez les mammifères et chez les oiseaux en 

 particulier, aux diverses périodes de leur existence, spécia- 

 lement dans les conditions de l'engraissement des animaux 

 domestiques. 



Milne Edwards, associé avec Dumas, apporta une dé- 

 monstration ingénieuse et élégante, tirée de l'étude des in- 

 sectes. Il s'agit de la production de la cire que les abeilles 

 fabriquent en si grande abondance. En déterminant par 

 comparaison la dose de corps gras préexistante dans le 

 corps des abeilles, dose relativement minime, et en nour- 

 rissant une ruche exclusivement avec du sucre, nécessaire à 

 la fabrication de leurs gâteaux, les auteurs établirent que 

 la cire est fabriquée aux dépens clés éléments du sucre, 

 c'est-à-dire sans le concours d'un corps gras fourni par l'a- 

 limentation. La preuve était rigoureuse; jointe avec celles 

 que l'on apportait d'autre part, elle entraîna la conviction 

 de tous, même des contradicteurs. 



Il est un autre Mémoire de Milne Edwards dont il con- 

 vient de parler, comme propre à manifester la direction 

 élevée de son esprit ; ce travail se rattache à la première 

 période de sa carrière, celle où il était encore partagé entre 

 sa vocation scientifique et ses études médicales. C'est une 

 publication faite en 1829, en commun avec un économiste 

 philanthrope, Villermé, relative à l'influence de la tempéra* 

 ture sur la mortalité des nouveau-nés. Les auteurs y mon- 

 trent combien les enfants nouveau-nés sont exposés à périr 

 sous l'influence des variations de température et surtout du 

 refroidissement, leurs organes étant encore inaccoutumés à 

 réagir contre le milieu ambiant. Or les réglementa relatifs à 

 la présentation obligatoire des nouveau-nés devant l'officier 

 de l'état civil, aussi bien qu'à leur baptême à l'église, les 



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