NOTICE HISTORIQUE SUR HErNRI MILNE EDWARDS. 21 



surtout à distribuer le règne animal d'après son organisation, 

 c'est-à-dire d'après son anatomie. 



Milne Edwards étendait étrangement le cadre de la zoolo- 

 gie de son temps en y introduisant la physiologie : ce fut 

 l'une de ses caractéristiques originales, et l'une des consé- 

 quences de la nouvelle méthode d'étude qu'il avait inaugurée, 

 en allant examiner sur place et à l'état vivant les animaux 

 marins. 



L'examen des animaux inférieurs offre, à cet égard, des 

 ressources immenses et qui n'avaient pas été tout d'abord bien 

 comprises, lorsque les naturalistes s'attachaient surtout à 

 l'étude des vertébrés, où les appareils organiques sont d'or- 

 dinaire distincts et spécialisés par leur fonction. Chez les 

 êtres inférieurs, la machine se simplifie de plus en plus; 

 l'organe ordinaire a des fonctions multiples et le caractère 

 essentiel des fonctions tend à se manifester d'une façon en 

 quelque sorte plus radicale. 



En même temps qu'il poursuivait ces recherches origi- 

 nales, Milne Edwards était conduit, par le caractère même 

 de son professorat h la Faculté des sciences, à embrasser 

 l'ensemble du règne animal dans un cours constamment tenu 

 au courant des découvertes incessantes des zoologistes. Il 

 pensa qu'il était utile et nécessaire de tirer de ses notes per- 

 sonnelles une œuvre plus ferme, qui représentât cet ensei- 

 gnement d'une façon en quelque sorte définitive. De là la 

 conception d'un grand ouvrage : Leçons sur la physiologie et 

 l anatomie comparée de F homme et des animaux, dont la pu- 

 blication, poursuivie pendant vingt-quatre ans et quatorze 

 volumes, à travers les crises de sa santé privée et celles de 

 la société française tout entière, fait le plus grand honneur 

 à la conscience du travail de Milne Edwards et à l'étendue 

 de ses conceptions. 



Dans cette œuvre magistrale, Fauteur aborde première- 

 ment l'étude de tous les systèmes organiques affectés aux 

 diverses fonctions dans la série animale. Il procède suivant 

 une méthode d'exposition historique et progressive, pleine 



