NOTICE HISTORIQUE SUR HENRI MILNE EDWARDS. 23 



possède, mais au contraire une conséquence des propriétés 

 de cette force. 



Milne Edwards ne s'est pas associé à ces vues nouvelles 

 de notre temps, qui assimilent révolution de la vie à celle d'une 

 flamme permanente, suivant une comparaison bien souvent 

 reproduite depuis les poètes antiques ; c'est-à-dire à une ap- 

 parence purement cinématique, à un certain système de 

 mouvements coordonnés, centralisés par des conditions 

 purement mécaniques dans une direction unique et entrete- 

 nus par la consommation d'une énergie indépendante de 

 cette direction même. A cette conception fondée sur des faits 

 empruntés exclusivement au monde physique et matériel, et 

 qui tendrait à faire envisager l'unité de tout être vivant 

 comme une illusion, et l'homme lui-même, comme une 

 simple résultante de sa construction organique; à cette con- 

 ception, dis-je, les philosophes adonnés à l'étude du monde 

 moral en opposent une autre en apparence contradictoire, 

 fondée sur les faits de conscience, qui envisage l'unité psy- 

 chologique comme primordiale et le monde extérieur comme 

 déterminé par nos propres idées et n'ayant point d'existence 

 intelligible en dehors de notre pensée. Entre ces vues et ces 

 méthodes antinomiques, je ne veux pas me prononcer ici : ce 

 n'est pas le lieu d'insister pour affirmer des solutions qui 

 demeureront longtemps encore, sinon toujours, voilées à la 

 faiblesse de notre entendement. Mais gardons-no?,is d'en re- 

 pousser jusqu'à la recherche et de refuser même de poser 

 de semblables problèmes, soit en invoquant le mysticisme, 

 négateur de l'objet fondamental de toute science, soit au nom 

 de ce scepticisme profond qui tend à s'emparer aujourd'hui 

 des esprits fatigués. 



Quoi qu'on puisse dire et penser à cet égard, ce ne sont 

 pas ces redoutables problèmes dont notre savant confrère 

 s'est occupé de préférence et sur lesquels il a marqué son 

 empreinte. Telle n'est pas d'ailleurs la destination d'un ou- 

 vrage fondé sur l'exposé des travaux d'autrui. Un livre ency- 

 clopédique, avec quelque talent qu'il soit rédigé, comporte 



