NOTICE HISTORIQUE SUR HE;\RI MILNE EDWARDS. 25 



remarquables, publié en 1858 et intitulé '.Introduction à la 

 zoologie générale, ou Considérations sur les tendances de la 

 nature dans la constitution du règne animal. 



Ce titre, à lui seul, caractérise l'homme et l'époque. En 

 effet, on ne parle plus guère aujourd'hui de la nature envi- 

 sagée comme un être réel, ayant un caractère, des tendances 

 et des volontés, à la façon d'un individu moral. Les notions 

 mécaniques, à tort ou à raison, se sont substituées à ces 

 énoncés sentimentaux. Mais le fond des idées n'en conserve 

 pas moins toute sa valeur. En réalité, quel que soit le langage 

 employé, il s'agit toujours d'examiner et de constater les 

 mêmes relations essentielles entre les systèmes organiques 

 et les fonctions; or ces relations résultent des fails, je veux 

 dire, de l'examen des êtres vivants et des phénomènes dont 

 ils sont le siège. Seulement, au lieu d'y chercher les inten- 

 tions préconçues d'un fînalisme particulier, parfois un peu 

 puéril, le savant y constate avec admiration l'harmonie et la 

 coordination générale, et la régularité permanente des lois 

 naturelles, qui sont la condition même de la persistance des 

 êtres vivants, tant comme individus que comme générations 

 successives. 



Parmi ces relations nécessaires, Tune des plus simples 

 et des plus intéressantes a été découverte par Milne Ed- 

 wards, qui en a développé les conséquences avec une 

 sagacité singulière : c'est le principe de la division du tra- 

 vail, qu'il a reconnu d'abord dans ses études sur les crus- 

 tacés et qui préside à la fois au développement des types 

 des espèces animales et à leur perfectionnement. 



Rappelons-en le point de départ. Deux lois, d'après 

 xWilne Edwards, se manifestent dans les organismes ani- 

 maux : la tendance à la variation, ou loi de variété, et la 

 loi d'économie, en vertu de laquelle cette variation s'ef- 

 fectue pour chaque type dans un cadre donné, en épuisant 

 toutes les combinaisons comprises entre ses limites. Mais, 

 et c'est ici surtout que commencent les vues originales de 

 notre auteur, les variations elles-mêmes ne se produisent 



