NOTICE HISTORIQUE SUR HENRI MILNE EDWARDS. 27 



duelle, pareille à celle de l'ensemble primitif. On voil par 

 là que la fonction existe avant l'organe. Loin d'en être le 

 produit, c'est elle, au contraire, qui va le façonner pour 

 une destination donnée. En effet, à côté de ces animaux si 

 simples, tels que les éponges ou les polypes hydraires, 

 nous en rencontrons d'autres où chaque fonction commence 

 à être réservée à des engins particuliers. La digestion s'ef- 

 fectue dans des cavités spéciales, et la génération s'accom- 

 plit suivant des modes distincts; puis la circulation, la 

 respiration, la motilité, les sensations acquièrent succes- 

 sivement leurs appareils propres et chacun de ceux-ci se 

 divise à son tour en parties différentes, affectées à l'accom- 

 plissement de l'un des actes dont l'ensemble constitue la 

 fonction générale. 



C'est ainsi que la digestion, accomplie d'abord dans une 

 cavité intérieure pourvue d'un tissu identique avec celui 

 qui constitue la surface générale du corps, exige bientôt une 

 cavité spéciale, un estomac d'abord adventif et temporaire, 

 mais qui devient chez d'autres espèces permanent. Il ne 

 tarde pas, à mesure que l'on monte dans la série animale, 

 à être pourvu d'orifices d'entrée et de sortie, de position 

 constante et de forme déterminée. Puis l'appareil digeslif se 

 partage en plusieurs régions, l'une destinée à l'introduction 

 de l'aliment, l'autre à son élaboration chimique, une der- 

 nière à l'absorption des sucs nourriciers. La forme de cha- 

 cune de ces régions se subdivise encore : on voit apparaître 

 des organes préhenseurs, chargés de saisir la proie; d'au- 

 tres organes chargés de la diviser et de lui faire subir 

 une première préparation mécanique. Des glandes spé- 

 ciales se montrent, qui fabriquent des agents chimiques, 

 destinés aux transformations des divers groupes d'ali- 

 ments. D'autre part, le transport des matériaux digérés, 

 au lieu de s'effectuer au contact et par diffusion à travers 

 les tissus, donne lieu à un nouvel appareil, qui va les 

 transporter partout, le système vasculaire; et ce dernier, 

 en vertu d'une spécialisation croissante, développe un 



