NOTICE HISTORIQUE SUR HENRI MILNE EDWARDS. 29 



passe d'un groupe d'animaux à un autre. Il varie même dans 

 les portions similaires d'un même animal, suivant la diver- 

 sité des fonctions que l'organe est appelé à remplir. 



On voit par là comment le principe nouveau, un peu 

 vague à première vue, prend une netteté et une impor- 

 tance croissantes, en raison de l'enchaînement de ses dé- 

 ductions. Les applications qne l'on peut faire de ce prin- 

 cipe fécond sont innombrables et infiniment diversifiées, 

 et l'on peut dire qu'il domine le tableau entier des espèces 

 animales. 



Hâtons-nous d'ajouter que le perfectionnement ainsi 

 entendu est souvent relatif. Si les mollusques, en général, 

 sont supérieurs aux insectes par leur appareil digestif et 

 leur circulation, ils leur sont, au contraire, inférieurs par 

 les organes de la locomotion et par l'activité de leur vie 

 générale. Dans un ordre plus restreint, si l'homme est su- 

 périeur au chien par son intelligence, il a cependant des 

 organes olfactifs moins développés; sa faculté de vision 

 est également fort inférieure à celle de la plupart des 

 oiseaux. 



On pourrait faire encore d'autres réserves. En effet, 

 nous avons assimilé le principe de la division du travail 

 dans les organismes animaux à ce qui se passe dans 

 l'histoire de l'humanité. Mais si l'on compare les so- 

 ciétés animales aux sociétés humaines, on voit que la 

 division fonctionnelle du travail social est souvent poussée 

 plus loin parmi les premières que parmi les hommes : chez 

 les fourmis, chez les abeilles, le travail de la reproduction 

 de l'espèce est séparé du travail d'entretien de la société. 

 Certains êtres, un seul parfois, sont réservés au rôle géné- 

 rateur. Il n'y a qu'une seule femelle dans une ruche d'a- 

 beilles, tandis que la société est nourrie et soutenue par 

 l'activité des ouvrières, rendues stériles en raison de l'atro- 

 phie des organes de la génération. Ce serait là, pour un 

 esprit systématique, une supériorité des sociétés animales; 

 mais je n'insiste pas. J'ai voulu seulement montrer ce que 



