PAGURIENS DES PROFONDEURS DE LA MER. 203 



Panama et le golfe de Californie (1), ont fait connaître une 

 faune dont les analogies avec celle de la mer des Antilles sont 

 des plus accentuées, on se voit porté à conclure que les deux 

 côtés de l'Atlantique ont été séparés à une époque où n'exis- 

 tait pas encore le détroit de Panama. Depuis, la mer des 

 Antilles a conservé un grand nombre de formes plus ou 

 moins voisines des types paguriens à physionomie ma- 

 crourienne, mais ces formes ont évolué clans nos mers et se 

 sont éloignées davantage de celles plus primitives qui leur 

 avaient donné naissance. 



De nos jours, la barrière qui sépare les deux côtés de 

 l'Atlantique est représentée par une chaîne de montagnes 

 et par une vallée sous-marines qui occupent côte à côte 

 l'axe de l'Atlantique; la chaîne de montagnes se trouve par 

 une profondeur moyenne de 1 000 à 2 000 brasses, mais elle 

 présente des cônes saillants à la surface des flots, les Açores, 

 l'île Saint-Paul, l'Ascension, qui jalonnent pour ainsi dire 

 son parcours. C'est en deçà de cette chaîne, au moins sur 

 une partie de son étendue, qu'ont été effectués la plupart 

 des dragages des expéditions françaises ; au delà se rencon- 

 tre la vallée sous-marine qui atteint des abîmes de 4000 bras- 

 ses ; elle est située au voisinage immédiat de la mer des 

 Antilles et les îles les plus orientales de cette mer doivent 

 être considérées comme les pointes saillantes qui couronnent 

 le flanc oriental abrupt de cette vallée. Il est probable que 

 cette dépression représentait l'Océan Atlantique, sous la 

 forme d'une mer longue et étroite, aux époques secondaires 

 où existait encore une communication directe entre le Paci- 

 fique et la mer des Antilles; probablement aussi elle avait 

 des relations avec cette mer, comme le prouve l'existence 

 d'un certain nombre de formes représentatives ; mais elle était 

 déjà profonde et ses dépressions, quoique moins accentuées 

 que celles d'aujourd'hui, devaient former une barrière effi- 

 cace entre les faunes de ses deux versants. 



(1) Three letters from Aleiander Agassiz, eLc... (Bull. Mus. Comp. Zool., 

 t. XXT, p. 185,1891). 



