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Soutras (littéralement « fil , tissu »), sur toutes les sciences 
nécessaires à l'interprétation du Véda; leur forme est celle 
de sentences très-concises, qui ne seront pas entendues 
sans instruction préalable. 
C’est l’Inde elle-même qui nous a donné toute garantie 
sur l’origine et sur l’authenticité de cette vaste collection 
de livres en vers et en prose, qu’on appellera désormais 
la littérature du Véda ; les gloses multipliées sous le con- 
trôle desquelles ils nous sont parvenus nous répondent de 
leur rédaction dans une période précédant de beaucoup 
celle des autres monuments littéraires du même peuple. 
C'est au point que l'idiome primitif de l'Inde aryenne 
serait désigné au mieux par le nom de langue védique 
Pour distinguer nettement ses productions, tandis qu’on 
rapporterait à la langue sanscrite , son héritière, les œuvres 
fondées sur les mêmes éléments de grammaire et de 
lexique, mais portant partout les traces d’une composition 
savante. 
Que dire maintenant de st des autres en de 
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par des versions ou par des analyses? Certain nombre dou- 
vrages sanscrits serait antérieur de quelques siècles à l'ère 
chrétienne, du moins si l’on en considère la première rédac- 
tion; mais pour la plupart cependant, ils n’ont vu le jour que 
dans l'intervalle qui sépare le commencement de notre ère 
de la fin de notre moyen âge. Pour juger de l'ancienneté 
relative des premiers, on ne possède jusqu'ici aucun moyen 
de comparaison plus sûr que leur rapport avec le Boud- 
dhisme, dont la propagation a commencé au sixième siècle 
avant désus-Chrisi (1) : l’histoire littéraire de l’Inde peut 
(1) La chronologie des Singhalais, plaçant vers l'an 545 la mort du 
