( 267 ) 
brahmaniques. Que l’on considère la mythologie ou les 
principes de science politique, la religion ou le droit, le 
Câstra nous représente la société indienne à une époque 
immédiatement antérieure à la grande lutte des Brähmanes 
et des Bouddhistes, et aussi à la prompte extension des 
cultes de Çiva et de Vischnou au détriment du culte de 
Brahmà. 
Si l’on applique des procédés semblables à ces grands 
poëmes, bien connus de nom, qui constituent la littérature 
épique des Hindous, on se convaine bientôt que leur pre- 
mière ébauche appartient seule à une époque relativement 
ancienne, comme celle que nous venons d'attribuer au 
code de Manou. Un récit héroïque fut le thème successi- 
vement amplifié par d’autres récits d’où est sorti un corps 
d'ouvrage d’une excessive longueur. Le Rämäyana est un 
immense poëme, si on le compare à nos épopées clas- 
siques; mais du moins il offre le plan d’une action que la 
main d’un seul homme, Valmiki, a pu conduire à son 
terme, et, malgré des interpolations dues à d’autres mains, 
il serait reporté sans invraisemblance jusqu’au cinquième 
siècle (4). I n’en est pas de même du Mahäbhärata, la 
plus considérable des deux, épopées indiennes, dont on 
Porterait le contenu à environ deux cent mille vers (2). 
Sans nier qu’il wait conservé des traditions tout à fait 
antiques, on est forcé d’assigner le travail suecessif de 
(1) Telle esi, par exemple, l'opinion de M. Monier Williams, dans les 
eçons qu’il a. pue à Oxford et ensuite publiées sous le titre de : Indian 
epic poetry. ( Londres, 1865, in-octavo , pp. 5 et suiv., p. 45, note. ) 
(2) Plus de cent ps Ep e e TS Gr er à 
Calcutta, en quatre volumes in-q p 
pas vingt-quatre mille SEE environ Cagua miles vers. 
