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plusieurs écoles à la composition d’une œuvre qui ren- 
ferme tant d'éléments disparates : car c’est à peine si l'ac- 
tion véritablement épique, la grande guerre des descen- 
dants de Bharata, remplit la quatrième partie du poëme. 
Si ce premier noyau n’est pas moins ancien que le récit 
fondamental du Rémäyana, si , peut-être, la rédaction en 
était répandue et même célèbre dans les derniers siècles 
de l'antiquité, on devrait, par contre, rejeter jusque dans 
les premiers siècles de l'ère moderne les accroissements 
qu'il a reçus (1). Les épisodes accumulés ont fait rentrer en 
substance toutes les aventures héroïques dans le cadre 
Tune œuvre que les Brähmanes avaient intérêt à rendre 
populaire à cause du rôle qu'y remplit Vischnou incarné 
en Krichna, un de leurs grands dieux, et les nombreuses 
digressions, se rapportant à la législation civile et aux 
devoirs religieux, ont chargé le poëme de compilations 
didactiques étrangères au sujet primitif. 
On peut être plus affirmatif encore sur l’âge inférieur 
des Pouränas, poëmes mythologiques qui se rattachent 
aux épopées indiennes comme légendes et comme récits : 
ils sont tirés d’un fond ancien , comme l'indique leur nom, 
« les Antiques, » et il y eut des ouvrages de ce titre avant 
ceux que l'Inde a conservés. Les principaux Pouränas, qui 
nous offrent les croyances brahmaniques, amplifiées avec 
une grande liberté d'invention, appartiennent, pour la 
E a A E 
(1) Nous croyons , avec M. Lassen, qui a dépouillé toutes les parties du 
Mahäbhärata i 
Rämäyana , qui a toutefois exigé beaucoup 
. \ postérieure u 
plus d'art, Indische Alterthun kunde, 1.1, pp. 485 et suiv., p. 859; et 
t. TE, p. 499-300. 
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