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plupart, en toute certitude, à la tin du moyen àge (1), et 
ils témoignent de la décadence des religions nationales 
absorbées en une multitude de sectes. 
Sous le rapport de l’âge des poëmes et des traités phi- 
losophiques, il y a, sans contredit, une grande différence 
entre la date présumée de l'apparition des doctrines qu'ils 
exposent et celle de leur composition, qui n'est pas tou- 
Jours exactement connue. Ainsi, les principes du Sänkhya 
ont été répandus dans l’Inde six à sept siècles avant l'ère 
chrétienne, tandis que les écrits qui nous les font con- 
naître sont postérieurs à cette ère; ainsi encore, le pan- 
théisme idéaliste s’est développé et a régné longtemps à 
ombre des ermitages brahmaniques avant de trouver sa 
dernière expression dans les travaux relativement mo- 
dernes de la Mimänsä et du Védanta. 
Les œuvres les plus savantes de l’art poétique des In- 
diens se sont transmises dans leurs écoles où elles étaient 
des objets d’étude et d’admiration à la fois; mais le plus 
souvent elles ne sont pas accompagnées de renseignements 
sur la personne et l’époque des auteurs. Les ouvrages les 
plus vantés ne peuvent revendiquer une bien haute anti- 
quité; on se figure le mieux la production des drames et 
de quelques autres poèmes célèbres dans ces royaumes du 
nord-ouest de l'Inde où le Brahmanisme était florissant au 
commencement de notre ère, après avoir reconquis la pré- 
pondérance sur le Bouddhisme. La lecture de ces œuvres 
EN SR PR OR SM EEE ES SR ETUS 
(1) C’est en ce sens que nous intitulions le morceau imprimé en 1852 : 
Les Pouränas, étude sur les derniers monuments de la littérature 
sanscrite. (Paris, Duprat, a. dans lequel nous nous appuyions 
sur les vues de Wilson et d'Eugène Burnouf, t traducteurs, l'un du Vishnu- 
Pūråna , autre du Bhágavata. 
