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ne permet pas de les croire plus anciennes, si l’on juge le 
fond et la forme , si on tient compte des mœurs qu’elles 
décrivent et de la prétention des auteurs à étaler partout 
leur esprit ou leur habileté. Drames, poëmes héroïques, 
descriptifs, élégiaques et érotiques, sentences de morale 
mises en vers, toutes ces œuvres reflètent les phases 
moyennes de la civilisation brahmanique. Le nom le plus 
saillant de cette phase de la poésie indienne, celui de 
Càlidâsa, n’est pas celui d’un contemporain d'Auguste, 
comme on lavait cru longtemps; il a été illustré par un 
poëte qui vivait à la cour des Gouptas, sur la limite du 
deuxième et du troisième siècle après Jésus-Christ. Les 
ouvrages de Càlidâsa et de ses émules ne sont pas dénués 
de beauté; mais il n’est plus permis de conserver des illu- 
sions sur le temps et les circonstances de leur produc- 
tion (1). Ils sont à une distance incommensurable des 
premiers essais de la langue poétique qui atteste, dans le 
Véda, la jeunesse et la force de la race dominatrice des 
Aryas. 
La littérature du Bouddhisme qui a porté ses premiers 
fruits dans l’Inde, son berceau, pourrait prétendre à une 
certaine antiquité, si on avait conservé les livres rédigés 
après la mort du Bouddha Çakyamouni pour propager 
son enseignement. Mais ces livres, probablement écrits 
pour la majeure partie dans des dialectes pracrits (dérivés) 
c’est-à-dire dans les idiomes populaires qui avaient servi 
à la prédication de la doctrine, ont été retouchés et classés 
en 
(1). Nous l'avons établi dans notre récent article: Câlidäsa ou la poésie 
sanscrite dans les raffinements de sa culture. (Paris, Benjamin Duprat, 
1864 , in-octavo.) = 
