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telle ampleur ont manqué à la Grèce avant l’âge d'Homère, 
et l’art plus savant qu’elle cultiva dans ses beaux siècles 
ne compense point cette lacune. Nous admirons beaucoup, 
en effet, les débris de l’œuvre de Pindare et les fragments 
des lyriques grecs; mais on ne saurait se défendre d’ad- 
mirer davantage encore les hymnes du Véda, qui révèlent 
la puissance de la parole mesurée et chantée, la beauté de 
l'art au berceau, dans la vigoureuse jeunesse d’un grand 
peuple. 
S'il est dans l'antiquité même, mais dans l’histoire d’une 
autre race, des poëmes qui l'emportent sur la poésie des 
Véda, ce sont les œuvres de la littérature sacrée des Hé- 
breux, les cantiques de plusieurs livres de la Bible, les 
psaumes, les prophéties. Mais il n’y a pas lieu d’instituer 
un strict parallèle en faveur d'ouvrages dont la destination 
providentielle apparait même à ceux qui n'en admettent 
pas l'inspiration divine. Non-seulement ils renferment des 
beautés littéraires de premier ordre, si on les compare aux 
chefs-d'œuvre de chaque nation; mais encore ils possèdent 
ce genre de sublimité qui s'impose en quelque sorte à 
l'esprit humain et qui agit infailliblement sur les hommes 
de toute origine et de toute langue. D'où serait venue, 
sinon de la Bible et du langage biblique de l’enseignement 
chrétien, la hardiesse du symbolisme oriental, qui a passé 
du latin ou du grec dans les idiomes les plus incultes (1)? 
En dehors des hymnes du Véda et des formules mé- 
triques de son rituel, il s’est formé, à une époque non 
éloignée , une littérature religieuse et philosophique , dont 
(1) Voir, outre les ouvrages connus du D" Lowth et de Herder sur p 
poésie sacrée des Hébreux , la quinzième leçon de M. Ozanam sur la civi- 
lisation au cinquième sièele (au tome H des œuvres complètes). 
