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férieures retinrent lusage de dialectes dérivés du sanscrit, 
variant d'une contrée à l’autre, mais portant le nom col- 
lectif de präcrit, « naturel, vulgaire : » ces dialectes, qui 
échappaient au joug des règles de la langue privilégiée, 
n’ont point pris un essor littéraire indépendant, à la faveur 
des formes analytiques du discours qui y dominaient (1). 
Le sanscrit lui-même déchut en un sens aussitôt qu'il 
` ne se retrempa plus dans la vie publique : une langue, "si 
parfait que soit son organisme, ne conserve jamais toute 
sa vigueur alors qu’elle est renfermée dans l'enceinte de 
l’école. La constitution théocratique de la société indienne, 
qui donnait aux Brähmanes un empire absolu sur les choses 
de l'esprit, soumit à leur direction la culture de la langue 
et des lettres dans toutes ses branches. Qu'on parcoure les 
productions sanscrites qui succédèrent immédiatement aux 
écritures de la période védique, et celles qui en furent dans 
la suite des imitations : il y a dans leur style une même 
empreinte de symétrie calculée, dans toutes les parties de 
leur composition une prédominance de la synthèse, que 
la distinction des genres, ou la distance de quelques siè- 
cles, n’a pas sensiblement modifiée. S'agit-il de poëmes , 
de légendes qui ne sont pas destinés à l’école, mais qui 
s'adressent aux rois et aux guerriers, puis à tous les rangs 
de travailleurs instruits dans la loi religieuse et admis à 
leur lecture, la forme n’est jamais dégagée de certaines 
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(1) Il ne semble pas que les anciens livres bouddhiques, rédigés en 
Prâcrit, aient dépassé un même niveau de médiocrité; c'est à Ceylan et 
ensuite à l’est de l'Inde que le päli, qu'on dirait une des ramifications du 
prâcrit, a pu se fixer et s'étendre comme langue religieuse et littéraire de 
grandes populations; au point de vue grammatical seulement, on mettrait 
le prâcrit dans le même rapport avec le sanscrit que l'italien avec le latin, 
Suivant la comparaison Passée en usage. 
